Herkunft und Geschichte von arbitrary

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort eine „Person, die in einem Streitfall nach eigenem Ermessen urteilt“. Es stammt aus dem Altfranzösischen arbitre für „Schiedsrichter, Richter“ (13. Jahrhundert) und direkt aus dem Lateinischen arbiter, was so viel wie „jemand, der als Zeuge oder Richter anwesend ist“ bedeutet. Im klassischen Latein wurde es für Zuschauer und Augenzeugen verwendet und speziell im rechtlichen Kontext für „jemanden, der einen Fall anhört und entscheidet, einen Richter, Schiedsrichter oder Mediator“. Es setzt sich zusammen aus ad, was „zu“ bedeutet (siehe ad-), und baetere, was „kommen, gehen“ heißt – ein Wort, dessen Ursprung unklar bleibt.

The attestations suggest that baetō was the original form which sometimes became bētō, while -bītō was regular in non-initial syllables (especially in Plautus). Where bītō occurs independently (4x in Plautus), it must be a decompounded form. [de Vaan]

Die Belege deuten darauf hin, dass baetō die ursprüngliche Form war, die manchmal zu bētō wurde, während -bītō in nicht-anlautenden Silben (besonders bei Plautus) üblich war. Wo bītō eigenständig vorkommt (viermal bei Plautus), muss es sich um eine Zerlegung des Begriffs handeln. [de Vaan]

Die spezifische Bedeutung „jemand, der von zwei streitenden Parteien gewählt wird, um eine Entscheidung zu treffen“, entwickelte sich in den 1540er Jahren. Vergleiche auch arbitrator. Die früheste belegte Form im Englischen ist das feminisierte Substantiv arbitress (Mitte des 14. Jahrhunderts), was „eine Frau, die Streitigkeiten schlichtet“ bedeutet. Gaius Petronius Arbiter (ca. 27-66 n. Chr.) war ein Freund Neros, bekannt für seine Genussfreudigkeit, angeblicher Autor des „Satyricon“ und eine Autorität in Fragen des Geschmacks und Stils (elegantiae arbiter, ein Wortspiel mit seinem Namen).

Um 1300, „bestimmt, festgelegt“, stammt aus dem Altfranzösischen certain „zuverlässig, sicher, gewiss“ (12. Jh.), abgeleitet vom Vulgärlatein *certanus, einer erweiterten Form des Lateinischen certus „bestimmt, entschlossen, fest, gesichert“, also von Dingen, deren Eigenschaften unveränderlich sind, „etabliert“, aber auch „über Zweifel erhaben, sicher, wahr, bewiesen; unfehlbar, verlässlich“ (auch Quelle des Altfranzösischen cert, Italienischen certo, Spanischen cierto). Ursprünglich war es eine Variante des Partizips Perfekt von cernere „unterscheiden, entscheiden“, wörtlich „sieben, trennen“. Dieses lateinische Verb stammt von der PIE-Wurzel *krei- „sieben“, also „diskriminieren, unterscheiden“, die auch die Quelle des Griechischen krisis „Wendepunkt, Urteil, Ergebnis eines Prozesses“ ist (vergleiche crisis).

Die übertragene Bedeutung, die sich auf Personen bezieht, „voller Zuversicht in sein Wissen oder Urteil, in Bezug auf eine Angelegenheit oder Sache sicher gemacht“, stammt aus der Mitte des 14. Jahrhunderts (war auch im Lateinischen vorhanden). Die englische Bedeutung „als wahr über jeden Zweifel erhaben“ ist seit um 1400 belegt. Die Bedeutung „unbestimmt, nicht spezifisch benannt, bekannt, aber nicht beschrieben“ stammt aus dem späten 14. Jahrhundert.

Different as this seems to be from sense I, it is hardly separable from it in a large number of examples: thus, in [ a certain hour], the hour was quite 'certain' or 'fixed', but it is not communicated to the reader; to him it remains, so far as his knowledge is concerned, quite indefinite; it may have been, as far as he knows, at any hour; though, as a fact, it was at a particular hour. [OED]

So unterschiedlich dies auch von der ersten Bedeutung erscheinen mag, in vielen Beispielen ist es kaum davon zu trennen: So heißt es in [ a certain hour], die hour war ziemlich ‚sicher‘ oder ‚festgelegt‘, aber dem Leser wird dies nicht mitgeteilt; für ihn bleibt sie, was sein Wissen betrifft, ziemlich unbestimmt; sie könnte, as far as he knows, zu jeder Stunde gewesen sein; obwohl es, as a fact, zu einer bestimmten Stunde war. [OED]

Lewis & Short schreiben, dass das Lateinische certus manchmal auch unbestimmt war, „von Dingen, deren Existenzsicherheit gegeben ist, deren Wesen aber nicht genauer bezeichnet wird oder nicht in Betracht kommt ....“

Daher der euphemistische Gebrauch, der seit der Mitte des 18. Jahrhunderts belegt ist, wie in woman of a certain age „eine alte Jungfer“; woman of a certain description „ehrlose Frau“; in a certain condition „schwanger“; a certain disease „geschlechtskrankheit“; of a certain weight „fettleibig“. Ab 1785 auch mit Eigennamen verwendet, „vermittelt oft einen leichten Hauch von Verachtung“ [OED]. Certainer, certainest waren bis etwa 1750 gebräuchlich, sind aus irgendeinem Grund aber aus dem allgemeinen Sprachgebrauch verschwunden. Der Ausdruck for certain „gewiss“ ist seit dem frühen 14. Jahrhundert belegt.

"in Bezug auf Schiedsverfahren" (ohne die negativen Konnotationen von arbitrary), um 1600; siehe arbiter + -al (1).