Herkunft und Geschichte von beady

Um die Mitte des 14. Jahrhunderts tauchte das Wort bede auf, was so viel wie „Gebetsperle“ bedeutete. Es stammt aus dem Altenglischen gebed, was „Gebet“ heißt, und setzt sich zusammen aus dem intensiven oder kollektiven Präfix *ge- sowie dem urgermanischen *bidam, das „Bitte“ oder „Anflehen“ bedeutet. Dieses rekonstruierte Wort ist auch die Wurzel für das mittelniederländische bede, das althochdeutsche beta, das moderne deutsche bitte und das gotische bida, die alle „Gebet“ oder „Bitte“ bedeuten. Laut Watkins stammt es von einer indoeuropäischen Wurzel *gwhedh-, die „fragen“ oder „beten“ bedeutet.

Die Bedeutungsverschiebung im Englischen kam durch Rosenkranzperlen, die auf eine Schnur gefädelt werden, um die Gebete zu zählen. Dies zeigt sich auch in Redewendungen wie bid one's beads oder count one's beads. Das deutsche Pendant Bitte ist das gängige Wort für die höfliche Bitte „bitte“. Vergleiche dazu das spanische cuentas, was „die Perlen eines Rosenkranzes“ bedeutet und von contar „zählen“ abgeleitet ist.

Das Wort steht auch in Verbindung mit bid (altenglisch biddan) und gotisch bidjan, die beide „fragen“ oder „beten“ bedeuten. Im modernen Englisch wurde der Begriff dann auf andere kleine, kugelige Objekte übertragen, wie etwa „Tropfen einer Flüssigkeit“ (in den 1590er Jahren) oder „kleine Knopf, der als Kimme bei einem Gewehr dient“ (1831, Kentucky-Slang). Daraus entwickelte sich schließlich der Ausdruck draw a bead on, was so viel wie „zielen auf“ bedeutet und 1841 in der amerikanischen Umgangssprache auftauchte.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.