Herkunft und Geschichte von begin

Im Altenglischen bedeutete beginnan „versuchen, unternehmen“. Es war ein seltenes Wort im Vergleich zur gebräuchlicheren Form onginnan (ein starkes Verb der Klasse III; Präteritum ongann, Partizip Perfekt ongunnen). Es setzt sich zusammen aus be- und dem westgermanischen *ginnan, dessen Herkunft unklar ist und das nur in Zusammensetzungen vorkommt. Möglicherweise bedeutete es „öffnen, aufbrechen“ – vergleichbar mit dem Althochdeutschen in-ginnan, was „aufschneiden, öffnen“ oder auch „beginnen, unternehmen“ heißt. Die Bedeutungsentwicklung von „öffnen“ zu „beginnen“ ist dabei nachvollziehbar. Verwandte Begriffe in anderen germanischen Sprachen sind das Altfriesische biginna („beginnen“), das Mittelniederländische beghinnen, das Althochdeutsche beginnan, das Deutsche beginnen sowie das Altfriesische bijenna („beginnen“) und das Gotische duginnan.

Ab dem späten 12. Jahrhundert wurde es verwendet, um „entstehen, der Urheber sein von“ auszudrücken. Um 1200 herum fand es auch die Bedeutung „den ersten Schritt machen in, anfangen, sich mit etwas zu beschäftigen“. Der intransitive Gebrauch „entstehen“ setzte sich im Mittelenglischen ab der Mitte des 13. Jahrhunderts durch.