Herkunft und Geschichte von beginning

Im Altenglischen bedeutete beginnan „versuchen, unternehmen“. Es war ein seltenes Wort im Vergleich zur gebräuchlicheren Form onginnan (ein starkes Verb der Klasse III; Präteritum ongann, Partizip Perfekt ongunnen). Es setzt sich zusammen aus be- und dem westgermanischen *ginnan, dessen Herkunft unklar ist und das nur in Zusammensetzungen vorkommt. Möglicherweise bedeutete es „öffnen, aufbrechen“ – vergleichbar mit dem Althochdeutschen in-ginnan, was „aufschneiden, öffnen“ oder auch „beginnen, unternehmen“ heißt. Die Bedeutungsentwicklung von „öffnen“ zu „beginnen“ ist dabei nachvollziehbar. Verwandte Begriffe in anderen germanischen Sprachen sind das Altfriesische biginna („beginnen“), das Mittelniederländische beghinnen, das Althochdeutsche beginnan, das Deutsche beginnen sowie das Altfriesische bijenna („beginnen“) und das Gotische duginnan.

Ab dem späten 12. Jahrhundert wurde es verwendet, um „entstehen, der Urheber sein von“ auszudrücken. Um 1200 herum fand es auch die Bedeutung „den ersten Schritt machen in, anfangen, sich mit etwas zu beschäftigen“. Der intransitive Gebrauch „entstehen“ setzte sich im Mittelenglischen ab der Mitte des 13. Jahrhunderts durch.

Im Mittelenglischen formest, abgeleitet vom Altenglischen fyrmest, formest, was so viel wie „am frühesten, zuerst, am prominentesten“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *furmista-/*frumista-, das mit dem altenglischen fruma für „Beginn“ verwandt ist. Dieses wiederum stammt aus der indogermanischen Wurzel *pre-mo-, die als Superlativform der Wurzel *per- (1) „vorwärts“ gebildet wurde. Daraus entwickelte sich die Bedeutung „durch, vor, zuerst“. Hinzu kam das zusätzliche Superlativ-Suffix -est. Für das -m- siehe -most, und vergleiche das ähnlich gebildete friesische formest sowie das gotische frumists. Es wurde angenommen, dass es sich um eine Zusammensetzung aus fore und most handelt. Das gleiche Wort ohne das Superlativ-Suffix -m- ist first. Im Altenglischen wurde es auch als Adverb verwendet, um „zuerst, an erster Stelle“ auszudrücken.