Herkunft und Geschichte von beggary

„Jemand, der Almosen bittet“, besonders als Lebensweise, um 1200, aus dem Altfranzösischen begart, „ein Mitglied der Beghards“, einem Bettelorden von Laienbrüdern in den Niederlanden, aus dem Mittelniederländischen beggaert „Bettler“, ein Wort ungewisser Herkunft, mit einem abwertenden Suffix (siehe -ard). Das gängige Substantiv könnte vom Eigennamen stammen; vergleiche Beguine. Frühe Volksetymologie verband das englische Wort mit bag, aber das wird heute als falsch angesehen (siehe OED).

Ab Mitte des 14. Jahrhunderts als „jemand, der bedürftig ist“ (ob bettelnd oder nicht) belegt. Ab etwa 1300 auch als „gemeine oder niederträchtige Person“; ab 1833 als umgangssprachlicher Ausdruck für „Kamerad, Mann“. Die Form mit -ar ist seit dem 14. Jahrhundert belegt, aber begger war im 15. bis 17. Jahrhundert üblicher. Die feminine Form beggestere ist seit etwa 1300 als Nachname belegt. Beggar's velvet war ein alter Ausdruck für „Staubhasen“.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.