Herkunft und Geschichte von beseem

In den 1520er Jahren entstand das Partizip Präsens des Adjektivs beseem. Verwandt ist das Wort Beseemingly.

Um 1200, unpersönlich, hit semeth (it seems), „es scheint (dass etwas so ist);“ auch mit Adjektiven oder Phrasen, „zu erscheinen, als ob man (in einem bestimmten Zustand ist), den Anschein zu haben oder zu präsentieren, dass man so ist.“ Dies stammt aus dem Altnordischen soema, was „ehren; ertragen; sich anpassen (an die Welt usw.)“ bedeutet, ein Verb, das sich von dem Adjektiv soemr ableitet, was „passend“ bedeutet.

Man geht davon aus, dass es aus dem Urgermanischen *somiz stammt (auch die Quelle für das Altenglische som „Einigkeit, Versöhnung,“ seman „versöhnen,“ was im Mittelenglischen zu semen „einen Streit beilegen,“ wörtlich „eins machen,“ führte; Altdänisch söme „sich angemessen oder anständig verhalten“), und zwar aus dem Urindoeuropäischen *somi-, einer suffigierten Form der Wurzel *sem- (1) „eins; als eins, zusammen mit“ (vergleiche auch same).

In Verbindung mit anderen Verben (seem to be usw.) taucht es um 1200 auf. Die Bedeutung „sich selbst erscheinen, sich selbst denken“ entwickelte sich in den 1630er Jahren. Auch im Mittelenglischen bedeutete es „sich präsentieren, erscheinen; sichtbar sein, offensichtlich sein“ (Ende des 14. Jahrhunderts), und daher auch im Sinne von „evident, offensichtlich oder klar sein“ für Tatsachen usw. Die Bedeutung „angemessen oder passend sein, zweckmäßig sein“ (ca. 1300) ist die ursprüngliche etymologische, ist aber bis auf die abgeleiteten Formen seemly, unseemly weitgehend obsolet. Verwandt: Seemed; seeming.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).