Herkunft und Geschichte von besiege

Zu Beginn des 13. Jahrhunderts bezeichnete segge „einen Sitz, Stuhl, Hocker; den zeremoniellen Sitz eines Königs“. Diese Bedeutungen sind heute weitgehend verschwunden. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen siege, sege, was „Sitz, Thron“ bedeutet, und stammt aus dem Vulgärlateinischen *sedicum für „Sitz“. Dieses wiederum leitet sich vom Lateinischen sedere ab, was „sitzen“ heißt, und hat seine Wurzeln im indogermanischen Wort *sed- (1), das ebenfalls „sitzen“ bedeutet.

Die militärische Bedeutung, „das Stationieren einer angreifenden Truppe vor oder um einen befestigten Ort; der Akt oder Prozess, eine Stadt, Burg usw. zu belagern“, ist seit etwa 1300 belegt. Hierbei wird das Bild eines Heeres verwendet, das sich „vor einem Ort niederlässt“.

Die älteste erhaltene Bedeutung findet sich im archaischen Siege Perilous (frühes 13. Jahrhundert), dem leeren Platz am runden Tisch von König Artus. Laut Prophezeiung durfte dieser nur von dem Ritter eingenommen werden, der bestimmt war, den Gral zu finden. Auch im Mittelenglischen gab es die Bedeutung „eine Latrine, ein Klo, Nachttopf“ (ca. 1400), was im 16. Jahrhundert zu „Exkremente, Kot; der Anus“ führte.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).