Herkunft und Geschichte von besmear

Im Mittelenglischen smeren, abgeleitet vom Altenglischen smerian, smierwan, smyrian, was so viel wie „einölen oder einreiben mit Salbe, Öl usw.“ bedeutet. Das Wort stammt aus dem Urgermanischen *smerwjan, was „Fett auftragen“ heißt. Ähnliche Begriffe finden sich im Altnordischen smyrja („einölen, einreiben mit Salbe“), Dänischen smøre, Schwedischen smörja, Niederländischen smeren, Althochdeutschen smirwen („Salbe auftragen, einreiben“) und im Deutschen schmieren („einreiben, beschmieren“). Im Altnordischen bedeutete smör „Butter“. Die Wurzeln reichen bis zur indogermanischen Sprache zurück, wo *smeru- „Fett“ bedeutete. Daraus entstanden im Griechischen myron („Salbe, Balsam“), im Altirischen smi(u)r („Mark“), im Altenglischen smeoru („Fett, Salbe, Talg, Schmalz, Suet“) und im Litauischen smarsas („Fett“).

Ursprünglich wurde das Wort vor allem für „einölen“ verwendet, fand aber auch im Altenglischen die Bedeutung „zu dick mit etwas Dickflüssigem oder Klebrigem überziehen“. In der modernen Sprache wird es auch für missratene Malerei oder Makeup verwendet. Der bildliche Ausdruck „jemanden öffentlich verleumden“ entstand 1835, insbesondere im Sinne von „jemanden mit unbegründeten Anschuldigungen dishonorieren oder beschmutzen“. Verwandte Begriffe sind Smeared und smearing. Der Begriff Smear-word, der ein Wort bezeichnet, das unabhängig von seiner wörtlichen Bedeutung verwendet wird, aber eine beleidigende Konnotation hat, stammt aus dem Jahr 1938.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).