Herkunft und Geschichte von besot

"stupid, infatuated," 1570er Jahre, Partizip Perfekt Adjektiv von besot. Verwandt: Besottedness.

Im späten Altenglischen bezeichnete sott „stupid person, fool“ – eine Bedeutung, die heute nicht mehr gebräuchlich ist. Das Wort stammt aus dem Altfranzösischen sot und geht auf das gallorömische *sott- zurück, das vermutlich mit dem mittellateinischen sottus verwandt ist. Die genaue Herkunft bleibt unklar, doch es gibt verwandte Begriffe von Portugal bis Deutschland. Die noch gebräuchliche englische Bedeutung „jemand, der durch Alkohol betäubt ist, jemand, der gewöhnlich übermäßig trinkt“ ist seit den 1590er Jahren belegt. Als Verb findet man es seit etwa 1200, wobei es in der Regel als besot verwendet wird.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).