Herkunft und Geschichte von brassy

"gelbes, formbares Legierungsmetall, härter als Kupfer," im Altenglischen bræs "Messing, Bronze," ursprünglich jede Kupferlegierung, in England meist mit Zinn (das nennt man heute bronze), später und in der modernen Verwendung eine Legierung aus etwa zwei Teilen Kupfer und einem Teil Zink. Ein rätselhaftes Wort, ohne bekannte Verwandte außerhalb des Englischen. Vielleicht verwandt mit dem Französischen brasser "brauen," weil es eine Legierung ist. Es wurde auch mit dem Alt-Schwedischen brasa "Feuer" verglichen, aber eine sichere Verbindung lässt sich nicht herstellen. Eine weitere Theorie bringt es mit dem Lateinischen ferrum "Eisen" in Verbindung, dessen Ursprung ebenfalls unklar ist.

Wörter für "Messing" in anderen Sprachen (wie Deutsch Messing, Altenglisch mæsling, Französisch laiton, Italienisch ottone) sind ebenfalls oft schwer zu erklären. Da Messing in der frühen Antike unbekannt war (Strabo kannte es im 1. Jahrhundert, Homer jedoch nicht), bedeutet die Verwendung des englischen Wortes in Bibelübersetzungen usw. wahrscheinlich "Bronze." Die Römer waren die Ersten, die es absichtlich herstellten.

When works of Greek and Roman antiquity in 'brass' began to be critically examined, and their material discriminated, the Italian word for 'brass' ( bronzo, bronze) came into use to distinguish this 'ancient brass' from the current alloy. [OED]

Als Werke der griechischen und römischen Antike aus 'Messing' kritisch untersucht wurden und ihr Material unterschieden wurde, kam das italienische Wort für 'Messing' (bronzo, bronze) in Gebrauch, um dieses 'antike Messing' von der aktuellen Legierung zu unterscheiden. [OED]

Rhetorisch oder bildlich war es seit dem späten 14. Jahrhundert der gängige Typ von Härte, Haltbarkeit oder Unnachgiebigkeit. Die Bedeutung "Frechheit, Unverschämtheit, übermäßiges Selbstbewusstsein" stammt aus den 1620er Jahren. Der umgangssprachliche Sinn von "hohe Beamte" ist erstmals 1899 belegt, abgeleitet von ihren Insignien. Die Bedeutung "Blechblasinstrumente eines Orchesters" stammt aus dem Jahr 1832.

Das alte Englisch bræsen bedeutet "aus Messing" und stammt von bræs ab, was "Messing" bedeutet (siehe brass (n.)), plus -en (2). Die bildliche Bedeutung von "hartnäckig in der Frechheit" entwickelte sich in den 1570er Jahren (in brazen-faced), möglicherweise mit dem Gedanken, dass jemandes Gesicht keine Scham zeigen kann. Der Ausdruck brazen it, was so viel wie "frech konfrontieren" bedeutet, stammt aus den 1550er Jahren. Verwandt ist Brazenly.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.