Herkunft und Geschichte von candle

„Zylindrischer Körper aus Talg, Wachs usw., der auf einem Docht gebildet wird und als Quelle künstlichen Lichts dient.“ Im Altenglischen candel „Lampe, Laterne, Kerze“ – ein frühes kirchliches Lehnwort aus dem Lateinischen candela „Licht, Fackel, Kerze aus Talg oder Wachs“, abgeleitet von candere „scheinen“ (aus der indogermanischen Wurzel *kand- „leuchten“).

Das lateinische Wort hat auch die französische chandelle, spanische candela, irische coinneal, walisische canwyll, russische kandilo und arabische qandil hervorgebracht. In der Antike waren Kerzen in Griechenland unbekannt (wo Öllampen ausreichten), aber bei den Römern und Etruskern von Anfang an verbreitet. Kerzen auf Geburtstagskuchen scheinen ursprünglich ein deutscher Brauch gewesen zu sein.

Die Redewendung hold a candle to bedeutete ursprünglich „in untergeordneter Funktion helfen“, vielleicht aus der Vorstellung, dass ein Assistent oder Lehrling eine Kerze für Licht hält, während der Meister arbeitet, oder von den Andachtskerzen, die bei Kirchenzeremonien getragen werden (vergleiche das altenglische taporberend „Akoluth“, wörtlich „Lichtträger“). Die Wendung burn the candle at both ends „verbrauchen oder verschwenden in großem Maße“ ist seit 1730 belegt.