Herkunft und Geschichte von catacomb

Um 1200, tombe, tumbe, frühes 14. Jh. tomb. Es bezeichnet eine „Struktur zur Beisetzung eines Leichnams, eine Grube, die dazu dient, den Leichnam eines Menschen aufzunehmen“. Der Begriff stammt aus dem anglo-französischen tumbe und dem altfranzösischen tombe, was „Grab, Denkmal, Grabstein“ (12. Jh.) bedeutet. Dies wiederum geht auf das späte Latein tumba (im Mittelalter auch tomba, was die italienische tomba und spanische tumba beeinflusste) zurück, das aus dem Griechischen tymbos stammt und „Hügel, Grab- oder Begräbnisstätte“ bedeutet, allgemein also „Grab, Grabmal“.

Watkins schlägt vor, dass es vielleicht von der indogermanischen Wurzel *teue- „schwellen“ kommt, während Beekes meint, es sei wahrscheinlich ein vorgriechisches (nicht-indogermanisches) Wort. Er weist darauf hin, dass das lateinische tumulus („Erdhügel“) und das armenische t'umb („Müllhalde, Erdwall“) „das gleiche vorgriechische/mittelmeerische Wort enthalten könnten“ und schlägt weitere Verbindungen zum mittelirischen tomm („kleiner Hügel“) sowie zum mittelwalisischen tom („Mist, Hügel“) vor.

Die Schreibweise tomb hat „nie genau das gesprochene Wort wiedergegeben“ [OED, 1989]. Das letzte -b begann etwa zur Zeit der Schreibänderung stumm zu werden (vergleiche lamb, dumb). Das moderne französische tombeau stammt vom vulgärlateinischen Diminutiv *tumbellus. Ab den 1550er Jahren wurde es auch bildlich für den Tod oder das Ende des irdischen Lebens verwendet. Der Ausdruck The Tombs, als Slangbegriff für „Gefängnis von New York City“, ist seit 1840 belegt. Das Adjektiv tombic ist seit 1874 nachweisbar.