Herkunft und Geschichte von catastrophic

1530er Jahre, "Umkehrung dessen, was erwartet wird" (insbesondere ein fataler Wendepunkt in einem Drama, der Abschluss der Handlung), aus dem Lateinischen catastropha, aus dem Griechischen katastrophē "eine Umkehrung; ein plötzlicher Abschluss," von katastrephein "umwerfen, niederwerfen, treten; zu einem Ende kommen," von kata "herunter" (siehe cata-) + strephein "drehen" (siehe strepto-). Die Erweiterung zu "plötzlichem Unglück" ist seit 1748 belegt.

Im Mittelenglischen war -ik, -ick ein Wortbildungselement, das Adjektive bildete und Bedeutungen wie „in Bezug auf“, „von der Natur her“, „seiend“, „aus ... gemacht“ oder „ähnlich“ hatte. Es stammt aus dem Französischen -ique und direkt aus dem Lateinischen -icus oder aus dem verwandten Griechischen -ikos, was „in der Art von; betreffend“ bedeutet. Ursprünglich kommt es von der indogermanischen Adjektivendung *-(i)ko, die auch im Slawischen als -isku überliefert ist und Adjektive bildete, die Herkunft anzeigten. Diese Endung ist die Quelle des -sky (im Russischen -skii), das in vielen Nachnamen vorkommt. In der Chemie zeigt es eine höhere Valenz an als die Endungen in -ous, wobei es erstmals in benzoic (1791) verwendet wurde.

Im Mittelenglischen und später wurde es oft als -ick, -ike, -ique geschrieben. Varianten mit -ick (critick, ethick) waren im frühen Neuenglisch verbreitet und fanden sich bis ins frühe 19. Jahrhundert in englischen Wörterbüchern. Diese Schreibweise wurde von Johnson unterstützt, aber von Webster abgelehnt, der sich durchsetzte.