Herkunft und Geschichte von cheery

Um 1200 herum bedeutete das Wort „das Gesicht, die Miene“, insbesondere wenn es um die Ausdrucksweise von Emotionen ging. Es stammt aus dem anglo-französischen chere für „das Gesicht“ und dem altfranzösischen chiere, was so viel wie „Gesicht, Miene, Blick, Ausdruck“ bedeutete. Dieses wiederum leitet sich aus dem späten Lateinischen cara für „Gesicht“ ab, das auch im Spanischen als cara vorkommt. Möglicherweise hat es seine Wurzeln im Griechischen kara, was „Kopf“ bedeutet, und stammt von der indogermanischen Wurzel *ker- (1) für „Horn; Kopf“. Ab der Mitte des 13. Jahrhunderts wurde es dann auch im übertragenen Sinne für „Gemütszustand, Stimmung, Geisteshaltung; Laune, Humor“ verwendet.

Bis Ende des 14. Jahrhunderts hatte sich die Bedeutung weiterentwickelt und bezeichnete nun „den Gemütszustand oder die Stimmung, die durch den Gesichtsausdruck angezeigt wird“. Diese kann sowohl positiv als auch negativ sein („Der Teufel ... täuschte sie mit List und brachte sie in eine trübe Stimmung“, „Merline“, um 1500). Allerdings setzte sich ab etwa 1400 die positive Deutung als „Zustand der Fröhlichkeit oder Freude“ durch, wahrscheinlich als Abkürzung für good cheer (gute Laune).

Die Bedeutung „das, was Freude bereitet oder die gute Laune fördert“, entstand Ende des 14. Jahrhunderts. Der Ausdruck „Ruf der Ermutigung“ wurde 1720 belegt, möglicherweise als nautischer Slang (im Vergleich zu dem früheren verbalen Sinn „ermutigen durch Worte oder Taten“, frühes 15. Jahrhundert). Der altenglische Gruß what cheer? (Mitte des 15. Jahrhunderts) wurde von den Algonkin-Indianern im südlichen Neuengland von den Puritanern übernommen und verbreitete sich in den indianischen Sprachen bis nach Kanada.

Um 1400 herum bedeutete es „voller Freude, gut gelaunt“ und setzte sich aus cheer (Substantiv) und -ful zusammen. Die Bedeutung „die Stimmung heben“ entwickelte sich im mittleren 15. Jahrhundert. Verwandte Begriffe sind Cheerfully und cheerfulness.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.