Herkunft und Geschichte von competence

In den 1610er Jahren entstand das Wort im Sinne von „in Konkurrenz treten“ oder „in Rivalität stehen“. Es stammt entweder aus dem Französischen compéter, was „in Rivalität stehen“ bedeutet und im 14. Jahrhundert gebräuchlich war, oder direkt aus dem Spätlateinischen competere. Letzteres bedeutete so viel wie „gemeinsam streben“ oder „etwas zusammen anstreben“. Im klassischen Latein hatte es die Bedeutungen „sich treffen“, „übereinstimmen“ oder „qualifiziert sein“. Es setzt sich zusammen aus com, was „mit“ oder „zusammen“ bedeutet (siehe com-), und petere, was „streben“, „suchen“, „angreifen“ oder „sich stürzen auf“ heißt. Diese Wurzel stammt aus dem Urgermanischen und lässt sich auf *pet- zurückführen, was „eilen“ oder „fliegen“ bedeutet.

Laut dem Oxford English Dictionary war das Wort im 17. Jahrhundert selten, erlebte aber ab dem späten 18. Jahrhundert eine Wiederbelebung. In dieser Zeit wurde es vor allem im Sinne von „neben jemandem um etwas kämpfen“ verwendet und galt im frühen 19. Jahrhundert in Großbritannien als schottisch oder amerikanisch geprägt. Der wirtschaftliche Gebrauch setzte sich in den 1840er Jahren durch, möglicherweise als Rückbildung von competition. Im Bereich der Leichtathletik fand sich der Begriff ab 1857. Die intransitive Verwendung, also „nicht mehr aktiv konkurrieren“, wurde erst 1974 belegt. Verwandte Formen sind Competed und competing.

In den 1660er Jahren wurde das Wort für „Unzulänglichkeit“ verwendet, und 1716 bedeutete es „Mangel an Fähigkeiten“. Es stammt entweder direkt aus dem Französischen incompétence (16. Jahrhundert) oder wurde davon abgeleitet. Dieses französische Wort setzt sich zusammen aus in-, was „nicht“, „Gegenteil von“ oder „ohne“ bedeutet (siehe in- (1)), und compétence (siehe competence). Eine einheimische Ableitung, incompetency, ist bereits älter und stammt aus den 1610er Jahren.