Herkunft und Geschichte von condescending

Im mittleren 14. Jahrhundert bezog sich das Wort auf Gott, einen König usw. und bedeutete „gütig Nachsicht walten lassen“ für menschliche Schwächen. Gegen Ende des 14. Jahrhunderts entwickelte sich die Bedeutung „respektvoll nachgeben“. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen condescendere (14. Jh.), was so viel wie „zustimmen, einwilligen, nachgeben, sich von seinen Rechten oder Ansprüchen zurückziehen“ bedeutete. Direkt entlehnt wurde es aus dem Spätlateinischen condescendere, was „sich herablassen, sich bücken“ bedeutet. Im Mittellateinischen verstand man darunter „höflich oder gefügig sein“. Das Wort setzt sich zusammen aus einer assimilierten Form des Lateinischen com („mit, zusammen“, siehe con-) und descendere („herabsteigen“), also wörtlich „herunterklettern“. Dies wiederum stammt von de („herunter“, siehe de-) und scandere („klettern“), das seinen Ursprung in der indogermanischen Wurzel *skand- („springen“, siehe scan (v.)) hat.

Die Bedeutung „freiwillig auf Zeremonie oder Würde zu verzichten, die einem übergeordneten Rang zusteht, und bereitwillig Gleichheit mit Untergebenen anzunehmen“ entwickelte sich im frühen 15. Jahrhundert. Im Mittelenglischen hatte das Wort meist eine positive Konnotation. Der moderne, negative Beiklang entstand aus der Vorstellung, dass es sich um eine bloße Show oder eine angenommene Haltung des Herablassens handelt (vergleiche die Bedeutungsentwicklung bei patronize). Auch im Mittelenglischen konnte es „sein Einverständnis geben, zu einer gegenseitigen Vereinbarung kommen oder einen Zugeständnis machen“ bedeuten.