Herkunft und Geschichte von contract

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „etwas in einen kleineren Rahmen ziehen, kleiner werden, schrumpfen“ (intransitiv). Zu Beginn des 15. Jahrhunderts entwickelte sich die Bedeutung „einen Vertrag abschließen, eine Vereinbarung treffen, sich gegenseitig verpflichten“. Dies stammt aus dem Altfranzösischen contracter und direkt aus dem Lateinischen contractus, dem Partizip Perfekt von contrahere. Letzteres bedeutet „mehrere Dinge zusammenziehen; zusammenziehen, verkürzen, verringern, abkürzen“ und wird metaphorisch auch für „einen Handel abschließen, eine Vereinbarung treffen“ verwendet. Es setzt sich aus der assimilierten Form von com („mit, zusammen“, siehe con-) und trahere („ziehen“, siehe tract (n.1)) zusammen. Verwandte Begriffe sind Contracted und contracting.

Die Bedeutung „sich etwas durch Gewohnheit oder Ansteckung aneignen, sich infizieren“ entstand in den 1590er Jahren. Der transitiven Gebrauch „verengen, die Teile (von etwas) zusammenziehen, um es schrumpfen zu lassen“ datiert auf etwa 1600. Der grammatikalische Sinn „ein Wort oder eine Silbe verkürzen, indem man gleichzeitige Elemente kombiniert oder weglässt“ stammt ebenfalls aus dieser Zeit. Der Gebrauch im Sinne von „durch einen Vertrag regeln“ ist seit 1897 belegt.

Zu Beginn des 14. Jahrhunderts bezeichnete der Begriff „Vertrag“ eine Vereinbarung zwischen zwei oder mehr Personen, etwas Bestimmtes zu tun oder zu unterlassen. Ursprünglich bezog sich dies besonders auf Ehen. Das Wort stammt aus dem Altfranzösischen contract (im modernen Französisch contrat) und geht zurück auf das lateinische contractus, was so viel wie „Zusammenziehung“ oder „Vereinbarung“ bedeutet. Es leitet sich vom Partizip Perfekt von contrahere ab, was „mehrere Dinge zusammenziehen“ oder „verkürzen, verringern, abridgen“ bedeutet. Im übertragenen Sinne wurde es auch verwendet, um „einen Handel abzuschließen“ oder „eine Vereinbarung zu treffen“ zu beschreiben. Dies setzt sich aus der assimilierten Form von com (was „mit“ oder „zusammen“ bedeutet; siehe con-) und trahere (was „ziehen“ bedeutet; siehe tract (n.1)) zusammen.

Im Zusammenhang mit dem schriftlichen Dokument, das die Vereinbarung sowie ihre Bedingungen festhält, wurde der Begriff ab den 1610er Jahren verwendet. In der Unterwelt der USA fand der Ausdruck „Vereinbarung, jemanden zu töten“ erstmals 1940 Erwähnung.