Herkunft und Geschichte von subcontract

Zu Beginn des 14. Jahrhunderts bezeichnete der Begriff „Vertrag“ eine Vereinbarung zwischen zwei oder mehr Personen, etwas Bestimmtes zu tun oder zu unterlassen. Ursprünglich bezog sich dies besonders auf Ehen. Das Wort stammt aus dem Altfranzösischen contract (im modernen Französisch contrat) und geht zurück auf das lateinische contractus, was so viel wie „Zusammenziehung“ oder „Vereinbarung“ bedeutet. Es leitet sich vom Partizip Perfekt von contrahere ab, was „mehrere Dinge zusammenziehen“ oder „verkürzen, verringern, abridgen“ bedeutet. Im übertragenen Sinne wurde es auch verwendet, um „einen Handel abzuschließen“ oder „eine Vereinbarung zu treffen“ zu beschreiben. Dies setzt sich aus der assimilierten Form von com (was „mit“ oder „zusammen“ bedeutet; siehe con-) und trahere (was „ziehen“ bedeutet; siehe tract (n.1)) zusammen.

Im Zusammenhang mit dem schriftlichen Dokument, das die Vereinbarung sowie ihre Bedingungen festhält, wurde der Begriff ab den 1610er Jahren verwendet. In der Unterwelt der USA fand der Ausdruck „Vereinbarung, jemanden zu töten“ erstmals 1940 Erwähnung.

Also sub-contractor, „jemand, der einen Vertrag unter einem vorherigen Vertrag abschließt“, 1810, abgeleitet von sub- + contractor, oder alternativ eine Agentenbezeichnung aus subcontract.

Das Wortbildungselement stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „unter, beneath; hinter; von unten; resultierend aus weiterer Teilung“. Es leitet sich von der lateinischen Präposition sub ab, die „unter, unterhalb, am Fuß von“ bedeutet, aber auch „nahe bei, bis zu, in Richtung“ verwendet wird. Im zeitlichen Kontext steht es für „innerhalb, während“ und wird bildlich für „unterworfen, in der Macht von“ genutzt. Zudem kann es „ein wenig, etwas“ bedeuten, wie in sub-horridus („etwas rau“). Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *(s)up-, das möglicherweise *ex-upo- repräsentiert, einer abgewandelten Form der Wurzel *upo, die „unter“ oder auch „von unten herauf“ bedeutet. Diese Wurzel hat auch das Griechische hypo- und das Englische up hervorgebracht.

Im Lateinischen wurde das Wort ebenfalls als Präfix verwendet und in verschiedenen Kombinationen genutzt. Dabei reduzierte es sich vor -s- zu su- und wurde an die folgenden Konsonanten -c-, -f-, -g-, -p- sowie oft an -r- und -m- assimiliert.

Im Altfranzösischen taucht das Präfix in seiner vollen lateinischen Form nur in „gelehrten Adaptionen alter lateinischer Zusammensetzungen“ auf [OED]. Im Volksgebrauch wurde es durch sous- oder sou- ersetzt, wie in souvenir (von lateinisch subvenire), souscrire (altfranzösisch souzescrire, von subscribere), und so weiter.

Die ursprüngliche Bedeutung ist in vielen lateinischen Entlehnungen heute unklar geworden (suggest, suspect, subject usw.). Im modernen Englisch ist das Präfix jedoch aktiv, wobei es in der Regel folgende Bedeutungen hat:

1. „unter, beneath, am Boden von“; in Adverbien oft „down, low, lower“;

2. „untergeordneter Teil, Agent, Division oder Grad; minderwertig, in untergeordneter Position“ (subcontractor), auch zur Bildung offizieller Titel verwendet (subaltern).

Zusätzlich kann es „Teilung in Abschnitte oder Teile“ anzeigen, „nächster unterhalb, nahe, dicht bei“ (subantarctic), „kleiner“ (sub-giant) und wird manchmal allgemein für „etwas, teilweise, unvollständig“ (subliterate) genutzt.