Herkunft und Geschichte von de-orbit

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „Orbita“ die Augenhöhle, also die knöcherne Vertiefung im Schädel, die das Auge enthält. Es stammt aus dem Altfranzösischen orbite oder direkt aus dem Mittellateinischen orbita. Ursprünglich bedeutete das lateinische orbita so viel wie „Radspur“, „getretener Pfad“, „Furche“ oder „Kurs“ (siehe auch orb). Der astronomische Begriff für die „kreisförmige oder elliptische Bahn eines Planeten oder Kometen“ tauchte im Englischen erstmals in den 1690er Jahren auf und wurde später auch für künstliche Satelliten verwendet. Diese Bedeutung gab es bereits im klassischen Latein und wurde durch Gerard von Cremona in seiner Übersetzung von Avicenna wiederbelebt. Im Altenglischen nannte man die Augenhöhle eaghring.

Das aktive Wortbildungselement im Englischen, das in vielen Verben aus dem Französischen und Lateinischen stammt. Es leitet sich vom lateinischen de ab, was so viel bedeutet wie „herunter, von oben nach unten, von, ab; bezüglich“ (siehe de). Im Lateinischen wurde es auch als Präfix verwendet und hatte in der Regel die Bedeutung „herunter, ab, weg, aus, von… herab“, konnte aber auch „bis zum Grund, völlig“ bedeuten, was sich zu „vollständig“ (intensiv oder komplett) entwickelte. Diese Bedeutung findet sich in vielen englischen Wörtern wieder.

Als lateinisches Präfix hatte es zudem die Funktion, die Handlung eines Verbs rückgängig zu machen oder umzukehren. Daher wurde es auch als reines privatives Element verwendet – „nicht, das Gegenteil tun, rückgängig machen“ – und hat sich in dieser Form als lebendiges Präfix im Englischen etabliert. Beispiele hierfür sind defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964) und viele andere. In einigen Fällen tritt es in einer verkürzten Form von dis- auf.