Herkunft und Geschichte von degeneracy

Ende des 15. Jahrhunderts wurde das Wort verwendet, um jemanden oder etwas zu beschreiben, der oder das „die Eigenschaften seiner Rasse oder Art verloren hat oder in ihnen beeinträchtigt ist“. Es stammt vom lateinischen degeneratus, dem Partizip Perfekt von degenerare, was so viel bedeutet wie „den Vorfahren unterlegen sein, sich von seiner Rasse oder Art unterscheiden, von der angestammten Qualität abfallen“. Diese Begriffsbildung bezog sich sowohl auf körperliche als auch auf moralische Eigenschaften und leitet sich von dem Ausdruck de genere ab. Dabei steht de für „von, weg von“ (siehe de-) und genus (im Genitiv generis) bedeutet „Abstammung, Herkunft“ (aus der indogermanischen Wurzel *gene-, die „gebären, zeugen“ bedeutet).

Für Dinge wurde es ab den 1550er Jahren verwendet, um etwas als „unwürdig, entwertet, in der Qualität gesunken oder in einen minderwertigen Zustand übergegangen“ zu beschreiben. Das Substantiv, das „jemanden, der degeneriert ist“ bezeichnet, tauchte ebenfalls in den 1550er Jahren auf. Verwandte Begriffe sind Degenerately und degenerateness.

Das Suffix für abstrakte Substantive, das Qualität oder Rang ausdrückt, stammt aus dem Lateinischen -cia, -tia und hat seine Wurzeln im Griechischen -kia, -tia. Es leitet sich von der abstrakten Endung -ia (siehe -ia) ab, kombiniert mit der Stammendung -c- oder -t-. Im Englischen gibt es einheimische Entsprechungen wie -ship und -hood.