Herkunft und Geschichte von degenerate

Ende des 15. Jahrhunderts wurde das Wort verwendet, um jemanden oder etwas zu beschreiben, der oder das „die Eigenschaften seiner Rasse oder Art verloren hat oder in ihnen beeinträchtigt ist“. Es stammt vom lateinischen degeneratus, dem Partizip Perfekt von degenerare, was so viel bedeutet wie „den Vorfahren unterlegen sein, sich von seiner Rasse oder Art unterscheiden, von der angestammten Qualität abfallen“. Diese Begriffsbildung bezog sich sowohl auf körperliche als auch auf moralische Eigenschaften und leitet sich von dem Ausdruck de genere ab. Dabei steht de für „von, weg von“ (siehe de-) und genus (im Genitiv generis) bedeutet „Abstammung, Herkunft“ (aus der indogermanischen Wurzel *gene-, die „gebären, zeugen“ bedeutet).

Für Dinge wurde es ab den 1550er Jahren verwendet, um etwas als „unwürdig, entwertet, in der Qualität gesunken oder in einen minderwertigen Zustand übergegangen“ zu beschreiben. Das Substantiv, das „jemanden, der degeneriert ist“ bezeichnet, tauchte ebenfalls in den 1550er Jahren auf. Verwandte Begriffe sind Degenerately und degenerateness.

In den 1540er Jahren bedeutete es „die Eigenschaften, die für die eigene Rasse oder Art typisch sind, zu verlieren oder zu beeinträchtigen“. Auch im übertragenen Sinne wurde es verwendet, um einen „Qualitätsverlust“ oder den „Übergang zu einem minderwertigen Zustand“ zu beschreiben. Der Begriff stammt vom lateinischen degeneratus, dem Partizip Perfekt von degenerare, was so viel wie „den Vorfahren unterlegen sein, sich von der eigenen Rasse oder Art unterscheiden, von den angestammten Qualitäten abfallen“ bedeutet. Dies bezog sich sowohl auf physische als auch auf moralische Eigenschaften und leitet sich von der Wendung de genere ab. Diese setzt sich zusammen aus de, was „von, weg von“ bedeutet (siehe de-), und genus (Genitiv generis), was „Geburt, Abstammung“ bedeutet (aus der proto-indoeuropäischen Wurzel *gene-, die „gebären, zeugen“ bedeutet). Im Lateinischen gab es bereits die bildliche Bedeutung von „abfallen, sinken“. Verwandte Begriffe sind Degenerated und degenerating.