Herkunft und Geschichte von enfant terrible

Ende des 14. Jahrhunderts, infant, infaunt, "ein Kind," auch insbesondere "Kind in der frühesten Lebensphase, ein Neugeborenes" (manchmal auch ein Fötus), aus dem Lateinischen infantem (Nominativ infans) "kleines Kind, Säugling," Substantivgebrauch des Adjektivs, das "nicht sprechen können" bedeutet, von in- "nicht, Gegenteil von" (siehe in- (1)) + fans, Partizip Präsens von fari "sprechen," von der PIE-Wurzel *bha- (2) "sprechen, erzählen, sagen." Als Adjektiv im Englischen, 1580er Jahre, aus dem Substantiv.

Die Römer erweiterten den Sinn des lateinischen infans, um ältere Kinder einzuschließen, daher Französisch enfant "Kind," Italienisch fanciullo, fanciulla. Im Englischen hatte das Wort früher auch den weiteren Sinn von "Kind" (gewöhnlich bis zum Alter von 7 Jahren gerechnet). Die gemeinsamen germanischen Wörter für "Kind" (im Englischen vertreten durch bairn und child) sind ebenfalls Sinneserweiterungen von Wörtern, die ursprünglich "Neugeborenes" bedeutet haben müssen.

Um 1400 wurde das Wort verwendet, um etwas zu beschreiben, das Angst einflößt oder Ehrfurcht und Schrecken erregt – also etwas Furchtbares oder Unerträgliches. Es stammt aus dem Altfranzösischen terrible (12. Jahrhundert) und direkt aus dem Lateinischen terribilis, was so viel wie „erschreckend“ bedeutet und von terrere abgeleitet ist, was „mit Angst erfüllen“ heißt.

Die Wurzel dieses Begriffs wird auf die rekonstruierten indoeuropäischen Wurzeln *tros- zurückgeführt, die „Angst machen“ bedeuten. Diese Wurzel findet sich auch im Sanskrit trasanti („zittern, Angst haben“), im Avestischen tarshta („ängstlich, furchtsam“), im Griechischen treëin („zittern, Angst haben“), im Litauischen trišėti („zittern, schaudern“), im Altkirchenslawischen treso („ich zittere“) und im Mittelirischen tarrach („scheu, ängstlich“).

Später wurde das Wort auch verwendet, um Dinge zu beschreiben, die mit Gefühlen ähnlich der Furcht verbunden sind. So entstand im Laufe der 1590er Jahre die Bedeutung „gewalttätig streng“ und ähnliches. Im 18. Jahrhundert schwächte sich die Bedeutung dann ab und wurde zu einem bloßen Intensivum, das „groß, streng“ bedeutete (a terrible bore; vergleichbare Entwicklungen finden sich in awful, terrific usw.). Häufig wurde es auch auf unartige Kinder angewendet, was sich im Ausdruck terrible twos zeigt, der bereits 1949 belegt ist. Später fand das Wort auch Anwendung bei Erwachsenen. Um 1913 hatte terrible im umgangssprachlichen Gebrauch die Bedeutung von „sehr schlecht; extrem inkompetent“ angenommen. Die Aussprache Turrible wurde 1893 als typische Mississippi-Aussprache vermerkt.