Herkunft und Geschichte von enfeeble

Ende des 12. Jahrhunderts wurde das Wort verwendet, um jemanden zu beschreiben, der „an Kraft oder Vitalität mangelt“ – sei es körperlich, moralisch oder intellektuell. Es stammt aus dem Altfranzösischen feble, was so viel wie „schwach, gebrechlich“ bedeutet (im 12. Jahrhundert, im modernen Französisch faible). Dieses Wort entstand durch Dissimilation des lateinischen flebilis, was „klagenswert“ oder „zum Weinen“ geeignet bedeutet – also etwas, über das man weinen sollte. Es leitet sich von flere ab, was „weinen, klagen, Tränen vergießen“ bedeutet und aus dem Urindoeuropäischen *bhle- stammt, was „heulen“ bedeutet (siehe auch bleat (v.)). Im Altfranzösischen ging das erste -l- verloren. Das Substantiv, das „schwache Person“ bedeutet, taucht erstmals Mitte des 14. Jahrhunderts auf.

Das Wortbildungselement bedeutet „in; hinein“ und stammt aus dem Französischen und Altfranzösischen en-, das wiederum vom Lateinischen in- „in, hinein“ abgeleitet ist (aus der indogermanischen Wurzel *en „in“). Es wird typischerweise vor den Buchstaben -p-, -b-, -m-, -l- und -r- assimiliert. Im Lateinischen wurde in- im Französischen, Spanischen und Portugiesischen zu en-, während es im Italienischen in- blieb.

Es wird auch verwendet, um aus Substantiven und Adjektiven Verben zu bilden, oft mit der Bedeutung „hinein- oder aufsetzen“ (encircle), aber auch „veranlassen, machen zu“ (endear), und fungiert manchmal als Intensivierung (enclose). Schreibvarianten im Französischen, die ins Mittelenglische übernommen wurden, erklären Parallelen wie ensure/insure. Viele en--Wörter im Englischen hatten zu einem bestimmten Zeitpunkt eine Variante mit in- und umgekehrt.