Herkunft und Geschichte von infant

„Kind“ (unabhängig vom Geschlecht oder Alter), „Sohn oder Tochter“, im Altenglischen bearn „Kind, Sohn, Nachkomme“, stammt aus dem Urgermanischen *barnan (auch verwandt mit dem Altseeländischen barn, Altfriesischen bern, Althochdeutschen barn „Kind“; im modernen Deutsch und Niederländisch nicht mehr gebräuchlich). Der Ursprung liegt in der indogermanischen Wurzel *bher- (1) „tragen“, die auch „Kinder gebären“ bedeutet.

Ursprünglich ein allgemeines englisches Wort, hat sich „bairn“ im modernen Englisch auf Nordengland und Schottland ab etwa 1700 beschränkt. Es war die englische Entsprechung des ursprünglichen germanischen Begriffs für „Kind“ (vergleiche child). Das Niederländische, Althochdeutsche kind und das moderne Deutsche Kind stammen von einem prähistorischen *gen-to-m „geboren“, das dieselbe Wurzel hat wie das Lateinische gignere (siehe genus und vergleiche kind (n.)). Im Mittelenglischen gab es noch den Ausdruck bairn-team für „Kinderschar“ oder „Brut von Kindern“.

Im Altenglischen bezeichnete cild „Fötus, Säugling, ungeborenes oder neugeborenes Kind“ und stammt aus dem Urgermanischen *kiltham (das auch im Gotischen als kilþei „Gebärmutter“, inkilþo „schwanger“; im Dänischen kuld „Kinder derselben Ehe“, im Alt-Schwedischen kulder „Wurf“ und im Altenglischen cildhama „Gebärmutter“, wörtlich „Kind-Haus“ zu finden ist). Außerhalb der germanischen Sprachen gibt es keine sicheren Verwandten. „Offenbar ursprünglich immer in Bezug auf die Mutter als ‚Frucht des Mutterleibs‘ verwendet“ [Buck].

Auch im späten Altenglisch konnte es „ein junger Mann aus edlem Hause“ bedeuten (veraltet, meist als childe geschrieben). Im 16. bis 17. Jahrhundert wurde es besonders für „Mädchenkind“ verwendet. Die erweiterte Bedeutung „junge Person vor der Pubertät“ entwickelte sich im späten Altenglisch. Der Ausdruck with child für „schwanger“ (Ende des 12. Jahrhunderts) behält den ursprünglichen Sinn. Die Bedeutungsverschiebung von „Säugling“ zu „Kind“ findet sich auch im Französischen enfant und im Lateinischen infans. Die Bedeutung „eigenes Kind; Nachkommen der Eltern“ stammt aus dem späten 12. Jahrhundert (das altenglische Wort dafür war bearn; siehe bairn). Die bildliche Verwendung setzte im späten 14. Jahrhundert ein. Die meisten indoeuropäischen Sprachen verwenden dasselbe Wort für „ein Kind“ und „eigenes Kind“, obwohl es Ausnahmen gibt (wie im Lateinischen liberi/pueri).

Die Schwierigkeiten mit dem Plural begannen im Altenglischen, wo der Nominativ Plural zunächst cild war, identisch mit dem Singular. Um 975 entstand dann eine Pluralform cildru (Genitiv cildra), wahrscheinlich zur Klarheit, die jedoch im späten 12. Jahrhundert wieder zu children umgeformt wurde, was einen doppelten Plural darstellt. Der mittelenglische Plural cildre überlebt im Lancashire-Dialekt als childer und in Childermas.

Child abuse ist seit 1963 belegt; child-molester stammt aus dem Jahr 1950. Child care ist von 1915. Child's play, bildlich für etwas Einfaches, findet sich bei Chaucer (Ende des 14. Jahrhunderts):

I warne yow wel, it is no childes pley To take a wyf withouten auysement. ["Merchant's Tale"]

Ich warne euch gut, es ist kein Kinderspiel, eine Frau ohne Überlegung zu nehmen. [„Merchant's Tale“]