Herkunft und Geschichte von flavour

Um 1300 herum bedeutete das Wort „Geruch, Duft“ (meistens einen angenehmen). Es stammt aus dem Altfranzösischen flaor, was so viel wie „Geruch, Duft; die Handlung des Riechens, den Geruchssinn“ bedeutet. Wahrscheinlich geht es auf das Vulgärlateinische flator zurück, was „Duft“ oder „Geruch“ heißt – wörtlich übersetzt „das, was bläst“. Im klassischen Latein bezeichnete es einen „Bläser“ und stammt von flare ab, was „blasen, pusten“ bedeutet. Laut Watkins leitet sich das alles von der indogermanischen Wurzel *bhle- ab, die „blasen“ bedeutet.

Das Wort war „vor Milton nicht weit verbreitet“ [Century Dictionary], und es ist unklar, was genau Milton damit meinte, als er es verwendete. Die gleiche Quelle im Vulgärlatein führte im Altitalienischen zu fiatore, was „ein schlechter Geruch“ bedeutet. Die Bedeutung „Geschmack, Aroma“ entwickelte sich in den 1690er Jahren, möglicherweise schon in den 1670ern. Ursprünglich bezog sie sich auf „das Element im Geschmack, das vom Geruchssinn abhängt“. Das -v- im englischen Wort ist entweder euphonic oder entstand durch den Einfluss von savor. Der Ausdruck Flavor-of-the-month stammt aus dem Jahr 1946 und bezog sich ursprünglich auf Eiscreme.

Das Wortbildungselement, das Substantive für Qualität, Zustand oder Beschaffenheit bildet, stammt aus dem Mittelenglischen -our, über das Altfranzösische -our (im modernen Französisch -eur) bis hin zum Lateinischen -orem (im Nominativ -or). Es wird an die Stammformen des Partizips Perfekt angehängt. In einigen Fällen geht es auch auf das lateinische -atorem (Nominativ -ator) zurück.

In den USA setzte sich über Noah Webster hinweg die Form -or nahezu durch (außer in glamour), während in Großbritannien in den meisten Fällen -our verwendet wird – mit vielen Ausnahmen wie author, error, tenor, senator, ancestor, horror usw. Die Form -our dominierte ab etwa 1300, doch Mencken berichtet, dass in den ersten drei Folios von Shakespeares Stücken beide Schreibweisen willkürlich und gleich häufig verwendet wurden; erst im vierten Folio von 1685 wird -our konsequent.

Im 16. Jahrhundert kam es zu einer teilweisen Wiederbelebung der lateinischen Schreibweise -or (so begann governour im 16. Jahrhundert sein -u- zu verlieren, bis es im 19. Jahrhundert ganz verschwand) und fand auch unter phonetischen Schreibern in England und Amerika Anklang. John Wesley bemerkte 1791, dass -or in England „eine modische Unkorrektheit“ sei.

Webster kritisierte in seinem ersten Lesebuch, dem 1783 veröffentlichten „A Grammatical Institute of the English Language“, allgemein die Gewohnheit, das -u- in -our-Wörtern zu streichen. Seine eigene Praxis, das -u- zu entfernen, begann er erst mit der Überarbeitung von 1804 und fand ihren Niederschlag im einflussreichen „Comprehensive Dictionary of the English Language“ von 1806. Dieses Werk führte in den USA auch die Schreibweise -ic für das britische -ick und -er für -re ein, zusammen mit vielen anderen Reformversuchen, die sich jedoch nie durchsetzten, wie etwa masheen für machine. Seine Versuche, diese Änderungen durch Etymologie und die Gewohnheit großer Schriftsteller zu rechtfertigen, erwiesen sich als wenig überzeugend.

Fowler stellt fest, dass die Briten das -u- bei der Bildung von Adjektiven auf -orous (humorous) und Ableitungen auf -ation und -ize fallen lassen, wobei sie die lateinische Herkunft respektieren (wie in vaporize). Als die Amerikaner jedoch begannen, diese Schreibweise konsequent zu vereinheitlichen, verstärkten die Briten reflexartig ihre Ablehnung der anderen Form. „Die amerikanische Abschaffung von -our in Wörtern wie honour und favour hat wahrscheinlich den Fortschritt der englischen Sprache in dieselbe Richtung eher behindert als gefördert.“ [Fowler]