Herkunft und Geschichte von flaxen

Im Altenglischen bezeichnete fleax die „Flachspflanze“ sowie „Stoff, der aus Flachs hergestellt wird, Leinen“. Dieses Wort stammt aus dem Urgermanischen *flakhsan, das auch im Altfriesischen flax, Mittelniederländischen und Niederländischen vlas, Altsächsischen flas, Althochdeutschen flahs und im modernen Deutschen Flachs vorkommt. Wahrscheinlich geht es auf die ur-germanische Wurzel *fleh- zurück, die „flechten“ bedeutet, und stammt von der indogermanischen Wurzel *plek- „flechten“. Einige Forscher hingegen verbinden es mit der indogermanischen Wurzel *pleik- (siehe flay), da sie die Vorstellung des „Abziehens“ von Fasern zur Vorbereitung des Flachses betont.

Das Suffix wird an Substantive angehängt, um Adjektive zu bilden, die „aus, von der Natur von“ bedeuten (wie golden, oaken, woolen). Es entspricht dem lateinischen -anus, -inus und dem griechischen -inos. Ursprünglich stammt es aus dem Urgermanischen *-ina-, das sich aus dem protoindoeuropäischen *-no- (ein Adjektivsuffix) entwickelt hat.

In Alt-, Mittel- und Frühneuenglisch war es sehr verbreitet. Beispiele sind fyren („in Flammen; aus Feuer gemacht“), rosen („aus Rosen gemacht oder bestehend“), hunden („von Hunden, hundeartig“), beanen („von Bohnen“), wreathen („verflochten“), tinnen („aus Zinn gemacht“), baken („gebacken“), breaden („aus Brot“), writhen („zum Drehen oder Winden bestimmt“), yewen („aus Eibenholz gemacht“). Wycliffe verwendet reeden für „aus Schilfrohr gemacht oder bestehend“.

Die wenigen Überreste dieser Form sind im Alltag weitgehend verschwunden. Stattdessen wird oft die einfache Form des Substantivs auch als Adjektiv verwendet (gold ring, wool sweater). Einige sind in speziellen Kontexten erhalten geblieben (brazen, wooden).