Herkunft und Geschichte von forlorn

In der Mitte des 12. Jahrhunderts tauchte das Wort forloren auf, das so viel wie „in Ungnade gefallen, verdorben“ bedeutete. Es handelt sich um das Partizip Perfekt des mittlerweile veralteten Verbs forlesan, was „beraubt werden, verlieren, aufgeben“ bedeutete. Dieses wiederum stammt aus dem Altenglischen forleosan und umschreibt die Bedeutungen „verlieren, aufgeben, loslassen; zerstören, ruinieren“. Es setzt sich zusammen aus for-, was „vollständig“ bedeutet, und leosan, das „verlieren“ heißt (abgeleitet vom Urgermanischen *lausa- und der indogermanischen Wurzel *leu-, die „lockern, teilen, zerschneiden“ bedeutet). In den Merseburger Hymnen wird das lateinische perditionis mit dem altenglischen forlorenisse übersetzt. Die Beispiele für forlese im Oxford English Dictionary enden im 17. Jahrhundert, doch das Partizip blieb erhalten. Die Bedeutung „verlassen, aufgegeben“ entwickelte sich in den 1530er Jahren, während die erste Erwähnung von „elendig, unglücklich“ in den 1580er Jahren zu finden ist.

Das Wort ist ein typisches germanisches Kompositum. Verwandte Formen finden sich im Alt-Sächsischen farilosan, im Alt-Friesischen urliasa, im Mittelniederländischen verliesen, im modernen Niederländischen verliezen, im Alt-Hochdeutschen virliosan, im Deutschen verlieren und im Gotischen fraliusan, was alles „verlieren“ bedeutet.

Im Englischen findet man das Wort heute häufig in der Redewendung forlorn hope, die in den 1570er Jahren entstand. Sie ist eine Teilübersetzung des niederländischen verloren hoop, wobei hoop „Truppe, Bande“ bedeutet – wörtlich also „Haufen“. Der gesamte Ausdruck beschreibt eine Art Selbstmordmission. Interessanterweise wird er im Englischen oft fälschlicherweise als „geringe Hoffnung“ interpretiert, was die ursprüngliche Bedeutung von forlorn verfälscht hat. Verwandte Begriffe sind Forlornly und forlornness.