Herkunft und Geschichte von frightful

Im Mittelenglischen freiht, fright, stammt aus dem Altenglischen (Northumbrian) fryhto, eine Metathese von fyrhtu, was „Angst, Schrecken, Zittern, schrecklicher Anblick“ bedeutet. Es kommt aus dem Urgermanischen *furkhtaz, was „ängstlich“ heißt (verwandt auch mit dem Alt-Sächsischen forhta, Alt-Friesischen fruchte, Alt-Hochdeutschen forhta, Deutschen Furcht, Gotischen faurhtei für „Angst“). Etymologisch nicht verwandt mit dem Wort fear, das im 13. Jahrhundert das Hauptwort ablöste, außer in Fällen plötzlichen Schreckens. Für die Entwicklung der Schreibweise siehe fight (Verb).

Das Wortbildungselement, das an Substantive (und im modernen Englisch an Verbstämme) angehängt wird, bedeutet „voll von, habend, gekennzeichnet durch“ und auch „Menge oder Volumen, das enthalten ist“ (handful, bellyful). Es stammt aus dem Altenglischen -full, -ful, was sich von full (Adjektiv) ableitet. Ursprünglich war es ein eigenständiges Wort, das sich mit einem vorangegangenen Substantiv verbunden hat, um ein Suffix zu bilden. Verwandt ist es mit dem Deutschen -voll, dem Altnordischen -fullr und dem Dänischen -fuld. Die meisten englischen -ful-Adjektive hatten zu einem bestimmten Zeitpunkt sowohl eine passive Bedeutung („voll von x“) als auch eine aktive („verursacht x; voller Gelegenheiten für x“).

Im Altenglischen und Mittelenglischen war es eher selten, da full viel häufiger am Anfang eines Wortes stand. Beispiele aus dem Altenglischen sind fulbrecan („verstoßen“), fulslean („vollständig töten“), fulripod („reif“). Im Mittelenglischen gab es Wörter wie ful-comen („einen Zustand erreichen, eine Wahrheit erkennen“), ful-lasting („Haltbarkeit“), ful-thriven („vollständig, perfekt“) und viele andere.