Herkunft und Geschichte von fright

Mittelenglisch fere, aus Altenglisch fær „Katastrophe, plötzliche Gefahr, Bedrohung, plötzlicher Angriff“, aus dem Urgermanischen *feraz „Gefahr“ (auch Quelle für Altsächsisch far „Hinterhalt“, Altnordisch far „Schaden, Not, Täuschung“, Niederländisch gevaar, Deutsch Gefahr „Gefahr“); das laut Watkins vom PIE *pēr- stammt, eine verlängerte Form der verbalen Wurzel *per- (3) „versuchen, riskieren“.

Die Bedeutung „Zustand des Angsthabens, Unbehagen verursacht durch mögliche Gefahr“ entwickelte sich im späten 12. Jahrhundert. Einige altenglische Wörter für „Angst“, wie wir sie jetzt verwenden, waren fyrhto, fyrhto; als Verb, ondrædan.

Die Bedeutung „Gefühl der Ehrfurcht und Ehrfurcht vor Gott“ stammt aus ca. 1400. Die Furcht vor Gott einflößen (jemandem) „einschüchtern, zum Zittern bringen“ ist seit 1888, aus der gebräuchlichen religiösen Redewendung; die erweiterte Verwendung war oft zunächst in kolonialen Kontexten:

Thus then we seek to put "the fear of God" into the natives at the point of the bayonet, and excuse ourselves for the bloody work on the plea of the benefits which we intend to confer afterwards. [Felix Adler, "The Religion of Duty," 1905]

So versuchen wir, „die Furcht vor Gott“ in die Eingeborenen mit dem Bajonett einzuflößen und entschuldigen uns für die blutige Arbeit mit dem Vorwand der Vorteile, die wir danach gewähren wollen. [Felix Adler, "Die Religion der Pflicht," 1905]

Das alte Englisch feohtan bedeutet „kämpfen, sich mit Waffen messen, sich anstrengen; angreifen; durch Kämpfen gewinnen, siegen“ (intransitiv; starkes Verb der Klasse III; Präteritum feaht, Partizip Perfekt fohten). Es stammt aus dem Urgermanischen *fe(u)hta (auch verwandt mit dem Althochdeutschen fehtan, dem Deutschen fechten, dem Mittelniederländischen und Niederländischen vechten, sowie dem Altfriesischen fiuhta „kämpfen“). Wahrscheinlich geht es auf die indogermanische Wurzel *pek- (2) zurück, die „kämmen, ausreißen“ (von Wolle oder Haar) bedeutet (verwandt mit dem Litauischen pėšti „ausreißen“, dem Griechischen pekein „kämmen, scheren“, pekos „Vlies, Wolle“; dem Persischen pashm „Wolle, Daunen“, dem Lateinischen pectere „kämmen“, und dem Sanskrit paksman- „Augenbrauen, Haare“). Offenbar steckt die Vorstellung des „groben Herausziehens“ oder „sich gegenseitig die Haare auszureißen“ dahinter. Möglicherweise könnte es aber auch mit dem lateinischen pugnus „Faust“ verwandt sein.

Die Schreibweise mit -gh- für den „harten H“-Laut war eine gängige Praxis in der mittleren englischen Schrift, besonders vor -t-. In einigen späten altenglischen Beispielen wurde der mittlere Konsonant durch ein yogh dargestellt. Unter den regionalen Schreibweisen im frühen modernen Englisch listet Wright faight, fate, fecht, feeght, feight, feit, feyght, feyt, feort, foight.

Ab etwa 1200 wurde es auch im Sinne von „Widerstand leisten, kämpfen“ verwendet; später bedeutete es auch „streiten, sich zanken, Unruhe stiften“. Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde es dann für „in Konflikt stehen“ gebraucht. Die transitive Verwendung setzte in den 1690er Jahren ein. Der Ausdruck fight for („im Namen von kämpfen“) stammt aus dem frühen 14. Jahrhundert. Die Wendung fight back („widerstehen“) ist seit 1890 belegt. Ein mittelenglisches Sprichwort lautete: Well figt þat wel fligt („Wer schnell flieht, kämpft gut“).