Herkunft und Geschichte von gainsay

Im späten Altenglisch findet sich agan, das sich aus dem früheren ongean (Präposition) entwickelt hat. Dieses bedeutete „in Richtung; gegenüber, gegen, entgegen; im Austausch für“ und wurde auch als Adverb verwendet, um „in die entgegengesetzte Richtung, zurück, zu einem früheren Ort oder einer früheren Position“ auszudrücken. Es setzt sich zusammen aus on („auf“, siehe on (Präposition) und vergleiche a- (1)) und -gegn („gegen, zu“). Diese Form stammt von der germanischen Wurzel *gagina, die auch im Altnordischen gegn („gerade, direkt“), im Dänischen igen („gegen“), im Alten Friesen jen, im Althochdeutschen gegin und im modernen Deutschen gegen („gegen, zu“), sowie in entgegen („gegen, in Opposition zu“) vorkommt.

Im Altenglischen war eft (siehe eftsoons) das Hauptwort für „wieder“, doch oft wurde es durch ongean verstärkt, das sich im 13. Jahrhundert zur Hauptform entwickelte. Der Einfluss des Norwegischen ist für das harte -g- verantwortlich. Im 16. Jahrhundert differenzierten südliche Schriftsteller zwischen against (siehe dort) und again, wobei letztere nur noch als Adverb verwendet wurde. Against übernahm die Rolle von Präposition und Konjunktion, während again in den nördlichen und schottischen Dialekten alle Bedeutungen behielt (da against dort nicht übernommen wurde). Im Sinne von „als Rückkehr“ fand es im frühen 13. Jahrhundert Verwendung, während es für „einmal mehr“ erst im späten 14. Jahrhundert gebräuchlich wurde.

Im Mittelenglischen hieß es seien, abgeleitet vom Altenglischen secgan, was so viel wie „aussprechen, informieren, sprechen, erzählen“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *sagjanan, was „sagen“ bedeutet (verwandt mit dem Altseeländischen segja, Altsächsischen seggian, Altdänischen sige, Altfriesischen sedsa, Mittelniederländischen segghen, Niederländischen zeggen, Althochdeutschen sagen und im modernen Deutschen sagen ebenfalls „sagen“ bedeutet).

Watkins führt dies auf eine indogermanische Wurzel *sokwyo- zurück, die sich von *sekw- (3) ableitet und „sagen, aussprechen“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Hethitischen shakiya- („erklären“), Litauischen sakyti („sagen“), Altkirchenslawischen sociti („rechtfertigen, zeigen“), Altirischen insce („Sprache“) und im Altlateinischen inseque („erzählen, sagen“). Einige Linguisten sehen darin eine Verbindung zur indogermanischen Wurzel *sekw- (1), die „folgen“ bedeutet, und vermuten eine semantische Entwicklung hin zu „sehen“ und schließlich „sprechen“. Andere sind skeptisch und Boutkan merkt an: „Keine gesicherte indogermanische Etymologie.“

Die Vergangenheitsform said entwickelte sich aus dem Altenglischen segde. Der unpersönliche Gebrauch (wie in it is said) war bereits im Altenglischen verbreitet. Die Bedeutung in Ausdrücken wie shall we say (ab den 1580er Jahren) lässt sich mit „nehmen wir an, gehen wir davon aus“ übersetzen. Analog dazu wurde das unpersönliche say um 1600 als einleitendes oder einfügendes Wort verwendet, das „angenommen, vorausgesetzt“ bedeutete. Seine umgangssprachliche Verwendung als Ausdruck der Überraschung und ähnlichem entwickelte sich erst um 1830.

Vor 1930 fand sich der Gebrauch mit unbelebten Objekten (wie Uhren, Schildern etc.) als Subjekte noch nicht nachweisbar. Der Ausdruck You said it! („Du hast recht“) ist bereits für 1919 belegt. Die Wendung you can say that again („Das kannst du wohl sagen“) als zustimmender Ausdruck entstand um 1925 im amerikanischen Englisch. Der Ausruf You don't say (so) als Ausdruck des Erstaunens (häufig ironisch) ist seit 1779 belegt. Der Werbeslogan say it with flowers der Society of American Florists stammt aus dem Jahr 1918 und führte zu weiteren Konstruktionen wie say it with.