Herkunft und Geschichte von hippopotamus

Der allesfressende, pflanzenfressende, dickhäutige Säugetier aus Afrika, das wir heute als Nilpferd kennen, tauchte in den 1560er Jahren auf. Der Name stammt aus dem Spätlateinischen hippopotamus, das wiederum aus dem Griechischen hippopotamos kommt und so viel wie „Flusspferd“ bedeutet. Diese Bezeichnung ist eine unregelmäßige Ableitung von dem früheren Ausdruck ho hippos potamios, was so viel wie „das Pferd des Flusses“ bedeutet. Dabei setzt sich das Wort aus hippos für „Pferd“ zusammen, das seinen Ursprung in der indogermanischen Wurzel *ekwo- hat, was ebenfalls „Pferd“ bedeutet. Das Adjektiv stammt von potamos, was „Fluss“ oder „strömendes Wasser“ bedeutet (siehe potamo-). Im Mittelenglischen wurde das Nilpferd als ypotame bezeichnet (um 1300), was aus derselben Quelle stammt, aber im Altfranzösischen verzerrt wurde. Im Altenglischen wurde es als sæhengest übersetzt. In Hollands Plinius (1601) wurde es als river-horse übersetzt.

Ypotamos comen flyngynge. ... Grete bestes and griselich ["Kyng Alisaunder," c. 1300]

Ypotamos comen flyngynge. ... Grete bestes and griselich ["Kyng Alisaunder," um 1300]

Verwandt: Hippopotamic.