Herkunft und Geschichte von potamo-

Der allesfressende, pflanzenfressende, dickhäutige Säugetier aus Afrika, das wir heute als Nilpferd kennen, tauchte in den 1560er Jahren auf. Der Name stammt aus dem Spätlateinischen hippopotamus, das wiederum aus dem Griechischen hippopotamos kommt und so viel wie „Flusspferd“ bedeutet. Diese Bezeichnung ist eine unregelmäßige Ableitung von dem früheren Ausdruck ho hippos potamios, was so viel wie „das Pferd des Flusses“ bedeutet. Dabei setzt sich das Wort aus hippos für „Pferd“ zusammen, das seinen Ursprung in der indogermanischen Wurzel *ekwo- hat, was ebenfalls „Pferd“ bedeutet. Das Adjektiv stammt von potamos, was „Fluss“ oder „strömendes Wasser“ bedeutet (siehe potamo-). Im Mittelenglischen wurde das Nilpferd als ypotame bezeichnet (um 1300), was aus derselben Quelle stammt, aber im Altfranzösischen verzerrt wurde. Im Altenglischen wurde es als sæhengest übersetzt. In Hollands Plinius (1601) wurde es als river-horse übersetzt.

Ypotamos comen flyngynge. ... Grete bestes and griselich ["Kyng Alisaunder," c. 1300]

Ypotamos comen flyngynge. ... Grete bestes and griselich ["Kyng Alisaunder," um 1300]

Verwandt: Hippopotamic.

Der alte Name für das Land, das zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat nördlich von Babylon liegt (im heutigen Irak), stammt aus dem Griechischen mesopotamia (khōra), was wörtlich "ein Land zwischen zwei Flüssen" bedeutet. Er leitet sich ab von der weiblichen Form mesopotamos, die sich aus mesos für "Mitte" (aus der indogermanischen Wurzel *medhyo- für "Mitte") und potamos für "Fluss" (siehe potamo-) zusammensetzt.

Im 19. Jahrhundert wurde das Wort manchmal auch im Sinne von "alles, was dem Zuhörer irrationalen oder unerklärlichen Trost spendet," verwendet. Dies basierte auf der Geschichte einer alten Frau, die ihrem Pastor sagte, sie "fände großen Halt in dem tröstlichen Wort Mesopotamia" (aus "Brewer's Dictionary of Phrase & Fable," 1870). Für britische Soldaten, die im Ersten Weltkrieg dort dienten, war der Ort Mespot (1917). Verwandt: Mesopotamian.