Herkunft und Geschichte von incentive

Im frühen 15. Jahrhundert bezeichnete das Wort „Incentive“ ursprünglich „das, was den Geist bewegt oder die Leidenschaft entfacht“. Es stammt aus dem Spätlateinischen incentivum, einem Substantiv, das sich aus dem neutrale Adjektiv incentivus ableitet. Dieses wiederum bedeutet „den Ton angeben“ oder „anstiften“ und leitet sich vom lateinischen Verb incinere ab, was so viel wie „anschlagen“ oder „anfangen zu singen“ bedeutet. Es setzt sich zusammen aus in-, was „in, hinein“ bedeutet (und aus der indogermanischen Wurzel *en „in“ stammt), und canere, was „singen“ heißt (abgeleitet von der Wurzel *kan- „singen“). Im Spätlatein wurde die Bedeutung offenbar durch die Assoziation mit incendere („entzünden“) beeinflusst. John Milton verwendete das Adjektiv beispielsweise im Sinne von „Feuer entfachen“ oder „brandstiftend“. Die moderne Bedeutung „Belohnungen, die dazu dienen, härter zu arbeiten“ entwickelte sich erst 1948 und ist eine Abkürzung für incentive payment und ähnliche Begriffe (siehe auch incentive (adj.)).

Um 1600 herum bedeutete es „provokant, aufregend, ermutigend“ und stammt aus dem Spätlateinischen incentivus, was so viel wie „anstiftend“ bedeutet (siehe incentive (n.)). Die Verwendung in Bezug auf ein Belohnungssystem, das dazu gedacht ist, härter zu arbeiten, wurde erstmals 1943 in der Fachsprache der US-Kriegswirtschaft belegt.