Herkunft und Geschichte von indices

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „der Zeigefinger“ und stammt vom lateinischen index (Genitiv indicis), was so viel wie „jemand, der auf etwas hinweist, Entdecker, Informant; Zeigefinger (weil er zum Zeigen verwendet wird); Hinweis, Zeichen; Titel, Inschrift, Liste“ bedeutet – also wörtlich „alles, was auf etwas hinweist“. Es leitet sich von indicare ab, was „hinweisen“ oder „anzeigen“ bedeutet, und setzt sich zusammen aus in- (was „in, auf, an“ bedeutet, abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *en, die „in“ bedeutet) und dicare (was „verkünden“ heißt und von der Wurzel *deik- stammt, die „zeigen“ oder auch „feierlich aussprechen“ bedeutet; siehe auch diction). Verwandt ist Indexical.

Im Englischen ist die ursprüngliche Bedeutung inzwischen weitgehend verschwunden (der Ausdruck index finger wird erstmals 1768 belegt). Die Bedeutung „alphabetische Liste der Inhalte eines Buches mit Hinweisen, wo im Text sie zu finden sind“ entstand Ende des 16. Jahrhunderts und stammt von lateinischen Ausdrücken wie Index Nominum („Index der Namen“).

Die Bedeutung „Objekt, das als Zeiger auf einem Instrument dient, wie der Zeiger einer Uhr“ entstand in den 1590er Jahren. Der wissenschaftliche Gebrauch (wie in refractive index, „Brechungsindex“) datiert auf 1829 und basiert auf der Vorstellung eines „Indicators“. Der wirtschaftliche Begriff (wie in cost-of-living index, „Lebenshaltungskostenindex“) stammt aus den 1870er Jahren und wurde von der wissenschaftlichen Nutzung übernommen.

In kirchlichen Kontexten bezeichnete es „verbotene Bücher“ und geht auf den index librorum prohibitorum zurück, der 1564 unter Papst Pius IV. veröffentlicht wurde. Der Index Expurgatorius war ein Verzeichnis von Büchern, die Katholiken nur lesen durften, wenn bestimmte Passagen gestrichen wurden; er wurde erstmals 1571 gedruckt.