Herkunft und Geschichte von lemur

Weiblicher Dämon, Ende des 14. Jahrhunderts, aus dem Lateinischen lamia „Hexe, Zauberin, Vampir“, abgeleitet vom Griechischen lamia „weiblicher Vampir, menschenfressendes Monster“, wörtlich „Schlucker, Lüstling“, von laimos „Hals, Rachen“ (siehe larynx). Möglicherweise verwandt mit dem Lateinischen lemures „Geister der Toten“ (siehe lemur) und, ähnlich wie dieses, aus einer nicht-indoeuropäischen Sprache entlehnt. In frühen Bibelübersetzungen wurde es für Schleiereulen und Seeungeheuer verwendet. Im Mittelenglischen scheint es auch manchmal für Meerjungfrauen genutzt worden zu sein:

Also kynde erreþ in som beestes wondirliche j-schape, as it fareþ in a beest þat hatte lamia, þat haþ an heed as a mayde & body as a grym fissche[;] whan þat best lamya may fynde ony man, first a flatereþ wiþ hym with a wommannes face and makeþ hym ligge by here while he may dure, & whanne he may noferþere suffice to here lecherye þanne he rendeþ hym and sleþ and eteþ hym. [John of Trevisa, translation (late 14c.) of Bartholomew Glanville's  "De proprietatibus rerum"]

Auch die Natur formt in manchen Tieren auf wunderliche Weise, wie es bei einem Tier namens lamia der Fall ist, das einen Kopf wie eine Jungfrau und einen Körper wie einen grimmigen Fisch hat; wenn dieses Wesen lamya einen Mann findet, flattert es zuerst mit einem Frauenkopf um ihn herum und lässt ihn neben sich liegen, solange er es ertragen kann, und wenn er schließlich ihrer Lüsternheit nicht mehr standhalten kann, zerreißt es ihn und tötet und frisst ihn. [John of Trevisa, Übersetzung (Ende des 14. Jahrhunderts) von Bartholomew Glanvilles "De proprietatibus rerum"]

1864 gab der englische Zoologe Philip L. Sclater (1829-1913) diesem alten Kontinent oder Landbrücke, die heute im Indischen Ozean versunken ist und Afrika, Madagaskar, Indien und Südostasien verband, den Namen. Er stellte diese Hypothese auf, um die geografische Verbreitung von Säugetieren in dessen Umgebung zu erklären, insbesondere der lemur, weshalb er den Namen wählte (mit -ia). Bis 1880 wurde die Annahme jedoch als wissenschaftlich nicht haltbar angesehen, und die Phänomene werden heute anders erklärt. Interessanterweise antizipierte Lemuria in gewisser Weise zufällig Gondwanaland (1896) im Modell der Kontinentaldrift.

Früher war Lemuria auch der Name eines römischen Festes zu Ehren der Lemures, böser Geister der Toten in der römischen Mythologie. Der Kopf jedes Haushalts vertrieb sie rituell jeden 9., 11. und 13. Mai. Verwandt: Lemurian