Herkunft und Geschichte von level

In der Mitte des 14. Jahrhunderts bezeichnete es ein „Werkzeug zur Anzeige einer horizontalen Linie“. Es stammt aus dem Altfranzösischen livel, was „ein Niveau“ bedeutet und im 13. Jahrhundert gebräuchlich war. Letztlich geht es auf das Lateinische libella zurück, was „eine Waage oder ein Niveau“ bezeichnete (es war auch eine Währungseinheit). Dieses Wort ist ein Diminutiv von libra, was „Waage, Gleichgewicht oder Maßeinheit“ bedeutet (siehe Libra). Im Spanischen finden wir nivel und im modernen Französisch niveau, die beide aus derselben Quelle stammen, aber durch Dissimilation verändert wurden.

Die Bedeutung „Position, die durch eine horizontale Linie angezeigt wird“ (wie in sea-level) entwickelte sich in den 1530er Jahren. Die Bedeutung „ebene Fläche“ kam in den 1630er Jahren auf, während die Bezeichnung für „ebener Landstrich“ bereits in den 1620er Jahren verwendet wurde. Die bildliche Bedeutung, die sich auf den sozialen, moralischen oder intellektuellen Zustand bezieht, entstand um 1600. Der bildliche Ausdruck on the level, der „fair und ehrlich“ bedeutet, tauchte 1872 auf. Zuvor hatte er die Bedeutung „mäßig, ohne große Ambitionen“ (1790).

Frühes 15. Jahrhundert, „eine ebene Oberfläche habend“, abgeleitet von level (Substantiv). Die Bedeutungen „auf einer horizontalen Fläche liegend oder diese bildend“ und „in derselben horizontalen Ebene wie etwas anderes liegend“ stammen aus den 1550er Jahren. Die Redewendung, sein level best zu geben, ist ein US-amerikanischer Slangbegriff aus dem Jahr 1851, abgeleitet von level im Sinne von „gut gezielt, direkt, gerade“. Der Ausdruck level playing field als Metapher für Chancengleichheit stammt aus dem Jahr 1981. Verwandt: Levelly.

In der Mitte des 15. Jahrhunderts bedeutete es „eben machen“ (transitiv), abgeleitet von level (Substantiv). Ab etwa 1600 wurde es auch im Sinne von „auf ein Niveau bringen“ verwendet. Die intransitive Bedeutung „aufhören zu steigen“ entstand 1958. Die Bedeutung „eine Waffe anvisieren“ ist aus dem späten 15. Jahrhundert bekannt. Der umgangssprachliche Ausdruck „die Wahrheit sagen, ehrlich sein“ tauchte 1920 auf. Die Wendung level up im Sinne von „aufsteigen“ ist seit 1863 belegt.

A word here as to the misconception labored under by our English neighbor; he evidently does not understand the American manner of doing things. We never level down in this country; we are always at work on the up grade. "Level up! Level up!" is the motto of the American people. [James E. Garretson, "Professional Education," in "The Dental Cosmos," Philadelphia, 1865]

Ein Wort zu dem Missverständnis, das unser englischer Nachbar hat; er versteht offensichtlich nicht, wie die Amerikaner die Dinge handhaben. In diesem Land senken wir nie das Niveau; wir arbeiten immer daran, uns zu verbessern. „Level up! Level up!“ ist das Motto des amerikanischen Volkes. [James E. Garretson, „Professional Education“ in „The Dental Cosmos“, Philadelphia, 1865]

Die moderne Verwendung stammt größtenteils aus der Welt der Computerspiele (2001). Die Wendung level off im Sinne von „aufhören zu steigen oder zu fallen“ stammt aus dem Jahr 1920, ursprünglich aus der Luftfahrt. Verwandte Begriffe: Leveled; leveling.