Herkunft und Geschichte von macrocosm

Um 1200 wurde das Wort verwendet, um "das Universum, die Welt" zu beschreiben, doch es war erst ab 1848 wirklich populär, als es in Übersetzungen aus dem Deutschen als englisches Äquivalent zu Humboldts Kosmos übernommen wurde. Der Begriff stammt von der lateinisierten Form des griechischen kosmos, was so viel wie "Ordnung, gute Ordnung, ordentliche Anordnung" bedeutet. Diese Idee von Ordnung zieht sich durch mehrere Hauptbedeutungen des Wortes. Das dazugehörige Verb kosmein bedeutete allgemein "anordnen, vorbereiten," wurde aber besonders für "Truppen für den Kampf aufstellen, eine Armee in Formation bringen" verwendet. Es konnte auch "eine Regierung oder ein Regime einrichten" bedeuten und "schmücken, dekorieren, ausstatten, kleiden" (vor allem in Bezug auf Frauen). Daher hatte kosmos auch die wichtige sekundäre Bedeutung von "Schmuck eines Frauenkleides, Dekoration" (vergleiche kosmokomes für "Haare frisieren" und cosmetic) sowie "das Universum, die Welt."

Man sagt, Pythagoras sei der erste gewesen, der dieses Wort auf "das Universum" anwandte, vielleicht ursprünglich mit der Bedeutung "den sternenübersäten Himmel," doch später wurde es auf die gesamte physische Welt ausgeweitet, einschließlich der Erde. Wenn es speziell um "die Welt der Menschen" ging, verwendete man in der Antike oft den Ausdruck he oikoumene (ge), was so viel wie "die bewohnte Erde" bedeutete. In der Septuaginta finden sich sowohl kosmos als auch oikoumene. In christlichen Schriften wurde kosmos auch verwendet, um "das weltliche Leben, diese Welt (im Gegensatz zum Jenseits)" zu beschreiben, doch das gebräuchlichere Wort dafür war aiōn, was wörtlich "Lebenszeit, Zeitalter" bedeutet.

Das Wort cosmos vermittelte oft besonders die Vorstellung von "dem Universum als Verkörperung von Ordnung und Harmonie."

Ende des 12. Jahrhunderts taucht mycrocossmos auf (die moderne Form entwickelte sich im frühen 15. Jahrhundert). Es bedeutet „menschliche Natur, der Mensch als Inbegriff der Schöpfung“ und wird wörtlich mit „Miniaturwelt“ übersetzt. Diese Bezeichnung wurde von Philosophen metaphorisch auf den menschlichen Körper angewendet und war daher bei mittelalterlichen Schriftstellern beliebt, um „einen Menschen“ zu beschreiben. Der Begriff stammt aus dem Mittellateinischen microcosmus und leitet sich vom Griechischen mikros ab, was „klein“ bedeutet (siehe micro-), sowie von kosmos, das „Welt“ heißt (siehe cosmos).

Die allgemeinere Bedeutung „eine Gemeinschaft, die eine eigene Welt bildet, eine kleine Gesellschaft“ ist seit den 1560er Jahren belegt, möglicherweise beeinflusst vom französischen microcosme. Ein einheimischer Ausdruck mit derselben Bedeutung war petty world (um 1600).

Forrþi mahht tu nemmnenn mann Affterr Grikkishe spæche Mycrocossmos, þat nemmnedd iss Affterr Ennglisshe spæche Þe little werelld. ["Ormulum," c. 1175]

Daher könnte man den Menschen nach griechischer Sprache Mycrocossmos nennen, was in englischer Sprache „die kleine Welt“ bedeutet. [„Ormulum“, um 1175]

In den angelsächsischen Glossaren findet sich auch læsse middaneard.

*māk-, eine Wurzel im Proto-Indoeuropäischen, die "lang, dünn" bedeutet. Sie könnte ganz oder teilweise in Wörtern wie emaciate, macro, macro-, macrobiotic, macron, meager und paramecium vorkommen. Möglicherweise ist sie auch die Quelle für das griechische makros (lang, groß), mēkos (Länge), das lateinische macer (mager, dünn) sowie das altnordische magr und das altenglische mæger (beide bedeuten mager, dünn).