Herkunft und Geschichte von mayflower

Um 1200 taucht das Wort flour auf, auch in den Varianten flur, flor, floer, floyer, flowre. Es bezeichnet „die Blüte einer Pflanze; eine blühende Pflanze“ und stammt aus dem Altfranzösischen flor, was so viel wie „Blume, Blüte; Blütezeit, Höhepunkt; feines Mehl; Elite; Unschuld, Jungfräulichkeit“ bedeutet (12. Jahrhundert, im modernen Französisch fleur). Der Ursprung liegt im Lateinischen florem (im Nominativ flos), was „Blume“ bedeutet und auch die Wurzeln des Italienischen fiore und Spanischen flor erklärt. Es geht zurück auf die indogermanische Wurzel *bhel- (3), die „gedeihen, blühen“ bedeutet.

Ab dem späten 14. Jahrhundert wird das Wort im Englischen auch im übertragenen Sinne für „Blütezeit“ verwendet, also die Zeit des Aufblühens. Darüber hinaus beschreibt es bildlich den „Höhepunkt des Lebens, die Blüte der eigenen Fähigkeiten oder den Zustand von allem, was mit der Blüte einer Pflanze verglichen werden kann“. Im frühen 13. Jahrhundert wird es zudem für „das Beste, das Exzellente; das Beste seiner Art oder Klasse; die Verkörperung eines Ideals“ gebraucht. Ein Beispiel dafür ist flour of milk, was „Sahne“ bedeutet (frühes 14. Jahrhundert). Besonders häufig bezieht es sich auf „Weizenmehl, nachdem Kleie und andere grobe Bestandteile entfernt wurden, also den besten Teil des Weizens“ (Mitte des 13. Jahrhunderts). Die moderne Schreibweise und die vollständige Unterscheidung von flour (Substantiv) setzen sich im späten 14. Jahrhundert durch.

Im Sinne von „Blüte einer Pflanze“ verdrängt es das altenglische Pendant blostm (siehe blossom (Substantiv)). Auch im Mittelenglischen wird es als Symbol für Vergänglichkeit verwendet (frühes 14. Jahrhundert) und bezeichnet „eine schöne Frau“ (um 1300) sowie „Jungfräulichkeit“ (frühes 14. Jahrhundert). Der Begriff Flower-box stammt aus dem Jahr 1818. Flower-arrangement wurde 1873 geprägt. Flower child, was „sanfter Hippie“ bedeutet, entstand 1967.

Im Altenglischen bedeutete mæg so viel wie „ich kann“ oder „ich bin in der Lage“ (der Infinitiv lautet magan, die Vergangenheitsformen sind meahte und mihte). Diese Form stammt von der proto-germanischen Wurzel *mag-, deren Infinitiv *maganan war. Ähnliche Begriffe finden sich in anderen alten germanischen Sprachen: Im Altfriesischen gab es mei, muga und machte, was „Macht haben“ oder „dürfen“ bedeutete. Im Altsächsischen fand man mag, mugan und mahte; im Mittelniederländischen gab es mach, moghen und mohte. Im modernen Niederländischen sind es mag, mogen und mocht. Im Althochdeutschen lauteten die Formen mag, magan und mahta, während man im heutigen Deutsch mag, mögen und mochte verwendet. Im Altnordischen gab es ma, mega und matte, und im Gotischen fand man mag, magan und mahte, was alles „fähig sein“ oder „können“ bedeutete. Diese Begriffe stammen von der indogermanischen Wurzel *magh-, die „fähig sein“ oder „Macht haben“ bedeutete. In der Grammatik wird mæg als ein sogenanntes „Präsens-Präteritum“-Verb eingeordnet, ähnlich wie can (können) oder shall (sollen). Interessanterweise wurde es im Altenglischen auch als „Hilfsverb der Vorhersage“ verwendet.