Herkunft und Geschichte von mediocritize

Um 1400 entstand das Wort mediocrite, das so viel wie „Mäßigung“ oder „Zwischenzustand bzw. -menge“ bedeutet. Es stammt vom lateinischen mediocritatem (im Nominativ mediocritas), was „einen mittleren Zustand, eine durchschnittliche Bedingung oder ein Medium“ bezeichnet. Dieses wiederum leitet sich von mediocris ab, was „von mittlerer Höhe oder Beschaffenheit, mäßig, gewöhnlich“ bedeutet. Im übertragenen Sinne kann es auch „medioker, mittelmäßig, minderwertig“ heißen, wobei die wörtliche Übersetzung „halb auf einem Berg“ ist (siehe mediocre). Zunächst war der Begriff neutral, doch ab dem späten 16. Jahrhundert setzte sich zunehmend die abwertende Bedeutung durch: „Die Eigenschaft, in Fähigkeit oder Leistung mäßig oder durchschnittlich zu sein.“ In den 1690er Jahren entwickelte sich daraus die Vorstellung eines „Menschen mit mittelmäßigen Fähigkeiten oder Errungenschaften“. Bevor dieser abwertende Beigeschmack entstand, wurde die Goldene Mitte auch als golden mediocrity bezeichnet.

"Der Akt oder Prozess, etwas mittelmäßig zu machen," erstmals 1917 von Will Durant verwendet. Es handelt sich um ein Substantiv, das den Zustand oder die Handlung beschreibt, abgeleitet von mediocritize.

Das -ize ist ein Wortbildungselement griechischen Ursprungs, das zur Bildung von Verben verwendet wird. Im Mittelenglischen fand man es als -isen, abgeleitet vom Altfranzösischen -iser/-izer, das wiederum aus dem Spätlateinischen -izare stammt. Der griechische Ursprung ist -izein, ein Element, das an Substantive oder Adjektive angehängt wird, um deren Handlung auszudrücken.

Die Variation zwischen -ize und -ise begann im Altfranzösischen und Mittelenglischen. Möglicherweise wurde sie durch einige Wörter (wie surprise, siehe unten) beeinflusst, bei denen die Endung französisch oder lateinisch und nicht griechisch ist. Mit der Wiederbelebung der klassischen Sprachen kehrte das Englische ab dem späten 16. Jahrhundert teilweise zur korrekten griechischen Schreibweise mit -z- zurück. Doch die Ausgabe von 1694 des maßgeblichen französischen Akademiewörterbuchs standardisierte die Schreibweisen als -s-, was auch das Englische beeinflusste.

In Großbritannien bleibt trotz früherer Ablehnung durch das Oxford English Dictionary, die Encyclopaedia Britannica, die Times of London und Fowler die Endung -ise dominant. Fowler vermutet, dass dies daran liegt, dass es schwierig ist, sich die kurze Liste der wenigen gebräuchlichen Wörter, die nicht aus dem Griechischen stammen und mit -s- geschrieben werden müssen (wie advertise, devise, surprise), zu merken. Das amerikanische Englisch hat stets -ize bevorzugt. Die Schreibvariationen betreffen etwa 200 englische Verben.