Herkunft und Geschichte von metempsychosis

1640er Jahre, "belebender Geist, der menschliche Geist oder Verstand," aus dem Lateinischen psyche, aus dem Griechischen psykhē "die Seele, der Geist, der Verstand; Leben, das eigene Leben, das unsichtbare belebende Prinzip oder Wesen, das den physischen Körper besetzt und lenkt; Verständnis, der Verstand (als Sitz des Denkens), die Vernunft)," auch "Gespenst, Geist einer verstorbenen Person;" wahrscheinlich verwandt mit psykhein "blasen, atmen," auch "kühlen, trocken machen."

Diese werden manchmal auf eine PIE-Wurzel *bhes- "blasen, atmen" (auch Quelle des Sanskrit bhas-) zurückgeführt, "Wahrscheinlich imitativer" [Watkins]. Beekes findet dies verlockend, aber nicht überzeugend und zweifelt an der Existenz des PIE-Verbs aufgrund spärlicher Beweise.

Von den Griechen personifiziert als Psykhē, die Geliebte von Eros, oft dargestellt als schönes junges Mädchen; der Schmetterling war ihr Symbol. Auch im antiken Griechisch "abgeschiedene Seele, Geist, Gespenst," gesehen als geflügeltes Wesen und oft symbolisch als Schmetterling oder Motte dargestellt.

Das Wort hatte eine umfangreiche Bedeutungsentwicklung in der platonischen Philosophie und der von Judentum beeinflussten theologischen Schriftstellerei des Paulus (vergleiche spirit (n.)). So war im biblischen Gebrauch das griechische Wort "die Seele als Sitz der Gefühle, Wünsche, Zuneigungen usw.," auch "die Seele betrachtet als moralisches Wesen, das für das ewige Leben bestimmt ist," und "die Seele als ein Wesen, das sich vom Körper unterscheidet und nicht durch den Tod aufgelöst wird." Im Englischen bedeutet "menschliche Seele" ab den 1650er Jahren; der psychologische Sinn von "Geist" ist 1910 belegt.

In the Jewish-Alexandrine Pauline, and Neo-Platonist psychology, the psyche is in general treated as the animating principle in close relation to the body, whereas the pneuma (as representing the divine breath breathed into man), the nous, and the Logos (q.v.) stand for higher entities. They are the more universal, the more divine, the ethically purer. By this more explicit separation of the intellectual and ethical activities from the physiological the conception of the mental or psychical (in the modern sense) was at length reached. ["Dictionary of Philosophy and Psychology," J.M. Baldwin, ed., London, 1902]

In der jüdisch-alexandrinischen paulinischen und neuplatonischen Psychologie wird die Psyche im Allgemeinen als das belebende Prinzip in enger Beziehung zum Körper betrachtet, während das Pneuma (als das göttliche Atem, der in den Menschen geblasen wurde), der Nous und der Logos (vgl.) für höhere Entitäten stehen. Sie sind die universelleren, die göttlicheren, die ethisch reiner. Durch diese explizitere Trennung der intellektuellen und ethischen Aktivitäten von den physiologischen wurde schließlich das Konzept des mentalen oder psychischen (im modernen Sinne) erreicht. ["Dictionary of Philosophy and Psychology," J.M. Baldwin, hrsg., London, 1902]

Das Element, das „in, auf, an“ bedeutet (auch im-, il-, ir- durch Assimilation von -n- mit dem folgenden Konsonanten), stammt aus dem Lateinischen in- für „in“ und geht auf die indogermanische Wurzel *en zurück, die ebenfalls „in“ bedeutet.

Im Altfranzösischen (und damit im Mittelenglischen) wurde es oft zu en-, was im Englischen dazu führte, dass es sich stark zurück zur lateinischen Form in- entwickelte, aber nicht immer. Das erklärt Paare wie enquire/inquire. Es gab auch eine einheimische Form, die im Westsächsischen meist als on- auftrat (wie im Altenglischen onliehtan für „erleuchten“). Einige dieser Verben überlebten ins Mittelenglische, wie inwrite für „einschreiben“, scheinen aber heute alle ausgestorben zu sein.

*

Es ist nicht verwandt mit in- (1) für „nicht“, das ebenfalls ein gebräuchliches Präfix im Lateinischen war und oft zu Verwirrung führte. Für die Römer konnte impressus sowohl „gepresst“ als auch „ungepresst“ bedeuten; inaudire hieß „hören“, während inauditus „unhörbar“ bedeutete. Im Spätlateinischen konnte investigabilis „das durchsuchbare“ oder „das nicht durchsuchbare“ meinen. Lateinisches invocatus bedeutete „nicht gerufen, nicht eingeladen“, während invocare „rufen, anrufen“ war. Diese Verwirrung führt im Englischen oft dazu, dass Wörter im Gegensatz zu ihren französischen Entsprechungen stehen, wie im Französischen inhabitable für „unbewohnbar“. 

Das Problem hat im Englischen angehalten, wobei die Unsicherheit über die Bedeutung von inflammable ein häufig zitiertes Beispiel ist. Implume (1610er Jahre) bedeutete „federn“, während implumed (ca. 1600) „unbefiedert“ hieß. Impliable kann „fähig, impliziert zu werden“ (1865) oder „unflexibel“ (1734) bedeuten. Impartible konnte im 17. Jahrhundert „nicht teilbar“ oder „vermittelbar“ heißen. Impassionate kann „leidenschaftslos“ oder „stark von Leidenschaft bewegt“ bedeuten. Inanimate (Adj.) steht für „lebenslos“, aber Donne verwendet inanimate (Verb) im Sinne von „mit Leben oder Vitalität erfüllen“. Irruption bedeutet „Einbruch“, während irruptible „unzerbrechlich“ ist.

Zusätzlich zu improve für „zum eigenen Vorteil nutzen“ gab es im Mittelenglischen auch das Verb improve, das „widerlegen“ (15. Jahrhundert) bedeutete. Inculpate heißt „beschuldigen“, während inculpable „nicht schuldhaft, frei von Schuld“ bedeutet. Infestive konnte „lästig, ärgerlich“ (1560er Jahre, von infest) oder „nicht festlich“ (1620er Jahre) bedeuten. Im Mittelenglischen konnte inflexible sowohl „nicht biegsam“ als auch „beeinflussbar“ heißen. Im 17. Jahrhundert konnte informed „informiert“ oder „gebildet, belebt“ bedeuten, aber auch „ungebildet, formlos“ („Das war eine ungeschickte Verwendung“ [OED]). Inhabited bedeutete „bewohnt“ (1560er Jahre) und „unbewohnt“ (1610er Jahre); auch inhabitable wurde im Englischen in entgegengesetzten Bedeutungen verwendet, und die Verwirrung reicht bis ins Spätlatein zurück.

Das Wortbildungselement stammt aus dem Griechischen und hat mehrere Bedeutungen: 1. "nach, hinter; unter, zwischen", 2. "verändert, verändert", 3. "höher, jenseits". Es leitet sich vom griechischen meta (Präposition) ab, was so viel bedeutet wie "mitten in; gemeinsam mit; mittels; zwischen; auf der Suche nach oder in Verfolgung von; nach, als Nächstes nach, hinter". In Zusammensetzungen wird es meist verwendet, um eine "Veränderung" des Ortes, des Zustands oder ähnlicher Dinge auszudrücken. Das Wort stammt aus der indogermanischen Wurzel *me-, die "in der Mitte" bedeutet und auch der Ursprung des deutschen mit, des gotischen miþ und des altenglischen mið ("mit, zusammen mit, unter") ist.

Die Vorstellung, "die Plätze zu tauschen" oder "verändert zu werden", führte wahrscheinlich zu den Bedeutungen von "Ort, Reihenfolge oder Natur verändern", die eine der Hauptbedeutungen des griechischen Begriffs als Präfix waren. Es konnte jedoch auch "Gemeinschaft, Teilnahme; gemeinsam mit; verfolgenden" ausdrücken.

Die moderne dritte Bedeutung, "höher als, übergreifend, sich mit den grundlegendsten Fragen befassend", entstand durch ein Missverständnis von metaphysics (siehe dort) als "Wissenschaft von dem, was die physische Welt übersteigt". Dies führte zu einer enormen fehlerhaften Erweiterung in der modernen Verwendung, bei der meta- an die Namen anderer Wissenschaften und Disziplinen angehängt wurde, insbesondere im akademischen Jargon der Literaturkritik: Metalanguage (1936) bezeichnete "eine Sprache, die Begriffe zur Analyse einer 'Objektsprache' liefert"; metalinguistics (ab 1949); metahistory (1957), metacommunication usw.