Herkunft und Geschichte von omega

Der fünfzehnte Buchstabe des Alphabets, aus einem Zeichen, das im Phönizischen 'ain genannt wurde (wörtlich "Auge") und "einen sehr eigenartigen und für uns unaussprechlichen Guttural" darstellte [Century Dictionary]. Auch den Griechen fehlte der Laut, daher änderten sie bei der Übernahme der phönizischen Buchstaben willkürlich den Wert von O zu einem Vokal. (Es gibt also keinen Grund für die Annahme, dass die Form des Buchstabens die Form des Mundes beim Aussprechen darstellt.) Die Griechen fügten später ein spezielles Zeichen für "langes" O hinzu (omega), und das ursprüngliche wurde zu "kleines o" (omicron).

Im Mittelenglischen und später im umgangssprachlichen Gebrauch kann o oder o' eine Abkürzung für on oder of sein und ist in einigen Wörtern immer noch literarisch (o'clock, Jack-o'-lantern, tam-o'-shanter, cat-o'-nine-tails, will-o'-the-wisp usw.).

O' das häufige Präfix in irischen Nachnamen stammt aus dem Irischen ó, ua (Altirisch au, ui) "Nachkomme". 

Das "verbindende" -o- ist der übliche Verbindungsbuchstabe in Zusammensetzungen, die aus dem Griechischen übernommen oder gebildet wurden, wo es oft der Vokal im Stamm ist. "[Es] wird nicht nur an Begriffe griechischen Ursprungs angehängt, sondern auch an solche, die vom Lateinischen abgeleitet sind (lateinische Zusammensetzungen, die mit dem lateinischen verbindenden oder reduzierten thematischen Vokal -i gebildet worden wären), insbesondere wenn Zusammensetzungen gewünscht sind, die einen Sinn haben, den die lateinische Komposition, selbst wenn möglich, nicht rechtfertigen würde, der aber durch die Prinzipien der griechischen Komposition autorisiert wäre." [OED]

Als "Null" in arabischen Ziffern ist es seit etwa 1600 belegt, aufgrund der Ähnlichkeit der Form. Ebenso war der O-Bluttyp (1926) ursprünglich "Null", was das Fehlen von A- und B-Agglutinogenen bezeichnete.

Als Maßstab für Schienen in Modelleisenbahnen seit 1905. Für o als Ausruf des Schreckens, der Überraschung, der Freude usw., siehe oh. Für die Verwendung als umgangssprachliche oder Slang-Endung siehe -o.

Um 1300, abgeleitet vom lateinischen alpha, das wiederum aus dem Griechischen alpha stammt, welches aus dem Hebräischen oder Phönizischen aleph (siehe aleph) kommt. Die Griechen fügten -a hinzu, da griechische Wörter nicht auf die meisten Konsonanten enden können.

Die Bedeutung „Beginn von etwas“ entwickelte sich im späten 14. Jahrhundert und wird oft zusammen mit omega verwendet (der letzten Buchstabe im griechischen Alphabet, der „das Ende“ repräsentiert). Die Bedeutung „erster in einer Reihenfolge“ stammt aus den 1620er Jahren. In der Astronomie bezeichnet sie den hellsten Stern jedes Sternbildes (die Verwendung griechischer Buchstaben in Sternnamen begann mit Bayers Atlas im Jahr 1603). Alpha male wurde um 1960 von Wissenschaftlern verwendet, die Tiere studierten; ab etwa 1992 fand der Begriff auch Anwendung auf Menschen in der Gesellschaft.