Herkunft und Geschichte von pitfall

Um 1200 entstand das Wort „Fall“ im Sinne von „Herunterfallen“, „Absturz aus einer Höhe“ oder „Zusammenbruch eines Gebäudes“. Es stammt aus dem Urgermanischen *falliz und ist verwandt mit fall (Verb). Im Altenglischen bedeutete das Substantiv fealle so viel wie „Schlinge“ oder „Falle“.

Die Verwendung des Begriffs für den Einbruch der Nacht setzte in den 1650er Jahren ein. Die Bedeutung „Abwärtsneigung einer Fläche“ entwickelte sich in den 1560er Jahren, während die Wertangabe bereits in den 1550er Jahren auftauchte. Der theologische Begriff für „Sünde oder Versuchung erliegen“ (insbesondere bei Adam und Eva) ist seit dem frühen 13. Jahrhundert belegt.

Die Bezeichnung für den Herbst (heute nur noch in den USA gebräuchlich, früher jedoch auch in England verbreitet) entstand in den 1660er Jahren und ist eine Abkürzung von fall of the leaf (1540er Jahre). Der ältere Ausdruck war harvest (Substantiv), vergleiche auch autumn.

Die Bedeutung „Wasserfall“ oder „Kaskade“ entwickelte sich in den 1570er Jahren (häufig im Plural falls, wenn der Abstieg stufenweise erfolgt; fall of water ist seit der Mitte des 15. Jahrhunderts belegt). Der Begriff im Wrestling-Kontext stammt aus den 1550er Jahren. Im Zusammenhang mit einer belagerten Stadt oder ähnlichem tauchte er in den 1580er Jahren auf. Der Ausdruck Fall guy ist seit 1906 belegt.

Im Altenglischen pytt (im Kentischen *pet) bezeichnete es eine „natürliche oder künstliche Vertiefung im Boden, Wasserstelle, Brunnen; Grab“. Es stammt vom urgermanischen *putt- ab, was „Pfütze, Tümpel“ bedeutet (verwandt mit dem altfriesischen pet, dem altsächsischen putti, dem altnordischen pyttr, dem mittelniederländischen putte, dem niederländischen put, dem althochdeutschen pfuzza und dem modernen deutschen Pfütze für „Pfütze, Tümpel“). Zudem könnte es ein frühes Lehnwort aus dem Lateinischen puteus für „Brunnen, Grube, Schacht“ sein.

Das lateinische Wort könnte von der indogermanischen Wurzel *pau- (2) „schneiden, schlagen, stempeln“ stammen, aber es gibt sowohl phonologische als auch semantische Einwände dagegen.

Short u makes it impossible to directly derive puteus from paviō 'to strike'. It might be related to putāre 'to prune', but this is semantically less attractive, and the suffix -eus can then hardly be interpreted as indicating a material. Therefore, puteus may well be a loanword. [de Vaan]

Das kurze u macht es unmöglich, puteus direkt von paviō „schlagen“ abzuleiten. Es könnte mit putāre „beschneiden“ verwandt sein, aber das ist semantisch weniger ansprechend, und die Endung -eus lässt sich dann kaum als Materialbezeichnung interpretieren. Daher könnte puteus gut ein Lehnwort sein. [de Vaan]

Die Bedeutung „Aufenthaltsort böser Geister, Hölle“ ist seit Ende des 12. Jahrhunderts belegt. Ab dem frühen 15. Jahrhundert bezeichnete es eine „sehr kleine Vertiefung oder Delle auf der Oberfläche eines Objekts“. Der anatomische Begriff für eine „natürliche Vertiefung oder Höhlung in einem Körperteil“ tauchte Ende des 13. Jahrhunderts auf; der pit of the stomach (1650er Jahre) wird so genannt, weil dort zwischen den Rippen eine leichte Vertiefung zu finden ist. Frühere Bezeichnungen dafür waren breast-pit (Ende des 14. Jahrhunderts) und heart-pit (ca. 1300).

Die Bedeutung „Teil eines Theaters, der sich im Zuschauerraum auf Bodenhöhe befindet und niedriger als die Bühne ist“, stammt aus den 1640er Jahren. Der Begriff für „den Bereich auf dem Boden einer Börse, wo Geschäfte abgewickelt werden“ ist seit 1903 im amerikanischen Englisch belegt. Der pit, der unter einer großen Maschine oder einem anderen Gerät ausgehoben wird, damit Arbeiter sie inspizieren oder reparieren können, ist seit 1839 bezeugt. Später wurde dieser Begriff im Automobilsport auf den „Bereich neben der Rennstrecke, wo Autos gewartet und repariert werden“ (ab 1912) ausgeweitet.