Herkunft und Geschichte von pith

Im Altenglischen bezeichnete piþa den „zentralen Zylinder der Stängel von Pflanzen“. Übertragen wurde es auch für „wesentlicher Teil, Quintessenz, konzentrierte Substanz“. Der Begriff stammt aus dem Westgermanischen *pithan- und findet sich auch im Mittelniederländischen pitte, im Niederländischen pit sowie im Ostfriesischen pit. Die Wurzeln im Niederdeutschen sind unklar. Die bildliche Bedeutung von „Energie, konzentrierte Kraft, Nähe und Lebendigkeit von Gedanken und Stil“ entwickelte sich bereits in den 1520er Jahren. Der pith helmet (1889, zuvor pith hat, 1884) erhielt seinen Namen, weil er aus dem getrockneten Mark des Bengalischen Schwammholzes gefertigt ist.

Im Jahr 1805 entstand das Verb „pith“, das ursprünglich „durchtrennen des Rückenmarks“ bedeutete. Es leitet sich von pith (Substantiv) ab. Ab 1852 wurde es dann auch im Sinne von „das Mark entfernen oder extrahieren“ verwendet. Verwandte Begriffe sind Pithed und pithing.