Herkunft und Geschichte von polysyllable

„Vokallaut, der mit einem einzigen Artikulationsaufwand erzeugt wird“, Ende des 14. Jahrhunderts, sillable, aus dem anglo-französischen sillable, einer Abwandlung des altfranzösischen silabe „Silbe“ (12. Jh., modernes Französisch syllabe), aus dem Lateinischen syllaba, aus dem Griechischen syllabē „das, was zusammengehalten wird; eine Silbe, mehrere Laute oder Buchstaben, die zusammengefasst sind“, etymologisch also „das Zusammennehmen“ von Buchstaben.

Dies stammt von syllambanein „zusammennehmen oder -stellen, sammeln, versammeln“, aus der assimilierten Form von syn- „zusammen“ (siehe syn-) + dem Stamm von lambanein „nehmen“ (siehe lemma). Das uneigentliche -le scheint durch Analogie zu participle und principle entstanden zu sein.

Das Wortbildungselement bedeutet „viele, viel, mehrfach, eins oder mehr“ und stammt aus dem Griechischen polys, was „viel“ bedeutet (im Plural polloi). Es geht zurück auf die indogermanische Wurzel *pele- (1), die „füllen“ bedeutet. Abgeleitete Begriffe beziehen sich oft auf Vielheit oder Überfluss. Im Lateinischen entspricht es multi-. Es wird jedoch richtig verwendet in Zusammensetzungen, die aus griechischen Wurzeln stammen. In chemischen Bezeichnungen zeigt es in der Regel an, dass eine Verbindung aus einer großen Anzahl von Atomen oder Molekülen derselben Art besteht, wie zum Beispiel polymer.