Herkunft und Geschichte von prestige

In den 1650er Jahren wurde das Wort im Sinne von „Trick, Illusion, Betrug“ verwendet, wobei diese Bedeutungen heute weitgehend verschwunden sind. Es stammt aus dem Französischen prestige (16. Jahrhundert) und bedeutete damals „Täuschung, Betrug, Illusion“. Im modernen Französisch wird es eher mit „Illusion, Magie, Glamour“ übersetzt. Der Ursprung liegt im Lateinischen praestigium, was so viel wie „Täuschung, Illusion“ bedeutet (siehe auch prestigious).

Ab etwa 1815 fand das Wort dann auch Verwendung in einem anderen Kontext: Es bezeichnete nun „eine Illusion über den eigenen persönlichen Verdienst oder die eigene Bedeutung, eine schmeichelhafte Täuschung“. Positiv gewendet konnte es also auch „einen Ruf für Exzellenz, Bedeutung oder Autorität“ beschreiben. Diese Bedeutungsnuancen wurden wahrscheinlich aus dem Französischen übernommen und oft im Zusammenhang mit Napoleon verwendet. Ein Beispiel dafür ist folgende Passage:

When the same question was put to those who knew him and France best, they answered, 'that a peace dictated in France would have undone him ;'—'that his throne was founded on public opinion,' and 'that if the prestige,' for so they called it, 'of his glory were to be destroyed, the state of his affairs, and the character of the French people forbade him to expect that his power would long survive it.' ["Memoirs of Bonaparte's Deposition," Quarterly Review, Oct. 1814] 

Als dieselbe Frage denjenigen gestellt wurde, die ihn und Frankreich am besten kannten, antworteten sie: „Dass ein Frieden, dictated in Frankreich, ihn zugrunde richten würde; – dass sein Thron auf der öffentlichen Meinung basierte und dass, wenn der prestige, wie sie es nannten, seiner Herrlichkeit zerstört würde, der Zustand seiner Angelegenheiten und der Charakter des französischen Volkes es ihm verbieten würden, zu erwarten, dass seine Macht lange bestehen bleiben könnte.“ [„Memoirs of Bonaparte's Deposition“, Quarterly Review, Oktober 1814]