Mittelenglisch prikke, "spitzes Objekt, etwas, das sticht oder durchbohrt; Stich eines Insekts; ein Drangsal; eine Nadel oder Befestigung; ein Stechen als körperlicher Schmerz oder Qual," aus Altenglisch prica (n.) "scharfer Punkt, Durchstechung; winziger Fleck, der durch Stechen oder Durchbohren entsteht; Partikel, sehr kleiner Teil von Raum oder Zeit." Es ist ein gebräuchliches Wort in den nordseegermanischen Sprachen (vergleiche Niederdeutsch prik "Punkt," Mittelniederländisch prick, Niederländisch prik, Schwedisch prick "Punkt, Fleck") unbekannter Etymologie (vergleiche prick (v.)).
Die bildliche Bedeutung von "ein Drangsal" (für die Zuneigungen, das Gewissen usw.) war im Mittelenglischen. Die Bedeutung "spitzes Werkzeug, Dolch" ist seit den 1550er Jahren belegt.
Prick hatte in Mittelenglisch und frühneuenglisch verschlungene erweiterte Bedeutungen, wie "ein Punkt, der einen Fortschritt markiert," insbesondere in the prick "der höchste Punkt, Gipfel, Höhepunkt;" und aus der Vorstellung von "einem Punkt in der Zeit," insbesondere "der Moment des Todes" (prike of deth).
Die Verwendung in kick against the pricks (Apostelgeschichte ix.5, zuerst in der Übersetzung von 1382) stammt wahrscheinlich aus der Bedeutung "ein Drangsal für Ochsen" (Mitte des 14. Jahrhunderts), was es zu einer plausiblen Übersetzung des lateinischen stimulus machte: advorsum stimulum calces war im Lateinischen sprichwörtlich, und der englische Ausdruck wurde auch wörtlich verwendet. Die Vorstellung im Bild ist "sich widersetzen, widerspenstig sein, sich einer überlegenen Kraft widersetzen."
Das Substantiv wurde auch in der Wycliffe-Bibel von 1384 in 2 Korinther xii.7 verwendet, wo das Lateinische stimulis carnis meæ ist:
And lest the greetnesse of reuelaciouns enhaunce me in pride, the pricke of my fleisch, an aungel of Sathanas, is ʒouun to me, the which boffatith me.
Und damit mich die Größe der Offenbarungen nicht in den Stolz erhebt, ist mir der Stachel meines Fleisches, ein Engel des Satan, gegeben, der mich boffatith.
Die früheste belegte Slangverwendung für "Penis" ist aus den 1590er Jahren (Shakespeare spielt darauf an). Das Verb prick wurde im bildlichen Sinne "mit (einer Frau) Geschlechtsverkehr haben" in Chaucer (spätes 14. Jahrhundert) verwendet. My prick wurde im 16.-17. Jahrhundert von "unzüchtigen Mädchen" als Kosewort für ihre Freunde verwendet. Als Beleidigung für einen Mann ist es seit 1929 belegt. Prick-teaser ist seit 1958 belegt.
