Herkunft und Geschichte von prick

Mittelenglisch prikke, "spitzes Objekt, etwas, das sticht oder durchbohrt; Stich eines Insekts; ein Drangsal; eine Nadel oder Befestigung; ein Stechen als körperlicher Schmerz oder Qual," aus Altenglisch prica (n.) "scharfer Punkt, Durchstechung; winziger Fleck, der durch Stechen oder Durchbohren entsteht; Partikel, sehr kleiner Teil von Raum oder Zeit." Es ist ein gebräuchliches Wort in den nordseegermanischen Sprachen (vergleiche Niederdeutsch prik "Punkt," Mittelniederländisch prick, Niederländisch prik, Schwedisch prick "Punkt, Fleck") unbekannter Etymologie (vergleiche prick (v.)).

Die bildliche Bedeutung von "ein Drangsal" (für die Zuneigungen, das Gewissen usw.) war im Mittelenglischen. Die Bedeutung "spitzes Werkzeug, Dolch" ist seit den 1550er Jahren belegt.

Prick hatte in Mittelenglisch und frühneuenglisch verschlungene erweiterte Bedeutungen, wie "ein Punkt, der einen Fortschritt markiert," insbesondere in the prick "der höchste Punkt, Gipfel, Höhepunkt;" und aus der Vorstellung von "einem Punkt in der Zeit," insbesondere "der Moment des Todes" (prike of deth).

Die Verwendung in kick against the pricks (Apostelgeschichte ix.5, zuerst in der Übersetzung von 1382) stammt wahrscheinlich aus der Bedeutung "ein Drangsal für Ochsen" (Mitte des 14. Jahrhunderts), was es zu einer plausiblen Übersetzung des lateinischen stimulus machte: advorsum stimulum calces war im Lateinischen sprichwörtlich, und der englische Ausdruck wurde auch wörtlich verwendet. Die Vorstellung im Bild ist "sich widersetzen, widerspenstig sein, sich einer überlegenen Kraft widersetzen."

Das Substantiv wurde auch in der Wycliffe-Bibel von 1384 in 2 Korinther xii.7 verwendet, wo das Lateinische stimulis carnis meæ ist:

And lest the greetnesse of reuelaciouns enhaunce me in pride, the pricke of my fleisch, an aungel of Sathanas, is ʒouun to me, the which boffatith me.

Und damit mich die Größe der Offenbarungen nicht in den Stolz erhebt, ist mir der Stachel meines Fleisches, ein Engel des Satan, gegeben, der mich boffatith.

Die früheste belegte Slangverwendung für "Penis" ist aus den 1590er Jahren (Shakespeare spielt darauf an). Das Verb prick wurde im bildlichen Sinne "mit (einer Frau) Geschlechtsverkehr haben" in Chaucer (spätes 14. Jahrhundert) verwendet. My prick wurde im 16.-17. Jahrhundert von "unzüchtigen Mädchen" als Kosewort für ihre Freunde verwendet. Als Beleidigung für einen Mann ist es seit 1929 belegt. Prick-teaser ist seit 1958 belegt. 

Im Mittelenglischen priken, abgeleitet vom Altenglischen prician, was so viel bedeutet wie „mit einer scharfen Spitze durchstechen, herausstechen, einen Punkt, einen Fleck oder ein Zeichen anbringen; stechen; ein stechendes Gefühl verursachen“. Der Ursprung liegt im Westgermanischen *prikojan, das auch im Plattdeutschen pricken und im Niederländischen prikken für „stechen“ vorkommt, aber die genaue Herkunft bleibt unklar. Im Dänischen bedeutet prikke „mit Punkten markieren“, im Schwedischen pricka „zeigen, stechen, mit Punkten markieren“ – diese Begriffe stammen wahrscheinlich ebenfalls aus dem Plattdeutschen. Verwandte Begriffe sind: Pricked und pricking.

Ab etwa 1200 n. Chr. wurde das Wort auch im übertragenen Sinne verwendet, um „Unruhe zu stiften, jemanden zu beunruhigen oder zu belästigen“ zu beschreiben. Ende des 14. Jahrhunderts fand es Verwendung als „anstiften, zu Taten anregen“. Pricklouse (um 1500) war ein spöttischer Ausdruck für einen Schneider. Die Redewendung prick up (one's) ears tauchte in den 1580er Jahren auf und bezog sich ursprünglich auf Tiere mit spitzen Ohren; das Wort prycke-eared für Füchse, Pferde oder Hunde ist bereits aus dem frühen 15. Jahrhundert bekannt.

thou prick-ear'd cur of Iceland!

["Henry V," ii. 1. 44.]

du stechöhriger Kerl aus Island!

[„Heinrich V.“, II. 1. 44.]

Prick-me-dainty (1520er Jahre) war ein alter Ausdruck für jemanden, der übertrieben eitel oder pedantisch ist.