Herkunft und Geschichte von pricey

Um 1200 entstand das Wort pris, das ursprünglich „nicht-monetärer Wert, Wertschätzung; Lob“ bedeutete. Später entwickelte es sich zu „Belohnung, Preis, Auszeichnung“ und auch zu „Summe oder Betrag, den ein Verkäufer für Waren auf dem Markt verlangt oder erhält“ (Mitte des 13. Jahrhunderts). Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen pris, was „Preis, Wert, Lohn, Belohnung“ bedeutete und auch „Ehre, Ruhm, Lob, Preis“ umfasste (im modernen Französisch prix). Dieses wiederum hat seine Wurzeln im Spätlateinischen precium, das aus dem Lateinischen pretium abgeleitet ist und „Belohnung, Preis, Wert, Wertschätzung“ bedeutet (aus dem Urindoeuropäischen *pret-yo-, einer abgeleiteten Form von *pret-, die erweiterte Form der Wurzel *per- (5) „handeln, verkaufen“).

Im Altfranzösischen begannen Praise, price und prize sich auseinanderzudividieren. Das Wort praise tauchte im Mittelenglischen bereits im frühen 14. Jahrhundert auf, während prize mit der -z- Schreibweise bis Ende des 16. Jahrhunderts nachweisbar ist. Nachdem price die zusätzlichen Bedeutungen aus dem Altfranzösischen und Mittelenglischen verloren hatte, kehrte es zu seiner ursprünglichen lateinischen Bedeutung zurück. Die Redewendung a price on someone, was so viel wie „eine Belohnung für die Ergreifung anbieten“ bedeutet, stammt aus dem Jahr 1766.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.