Herkunft und Geschichte von rascal

Im mittleren 14. Jahrhundert taucht das Wort rascaile auf, das ursprünglich „Menschen der niedrigsten Klasse, die allgemeine Masse; Gesindel oder Fußsoldaten einer Armee“ bedeutete. Diese Bedeutungen sind heute weitgehend verschwunden. Es konnte auch im Singular verwendet werden, um eine „niedrige, hinterhältige, unehrliche Person“ zu beschreiben. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen rascaille, was so viel wie „Gesindel, Mob“ bedeutete (im 12. Jahrhundert, im modernen Französisch racaille). Cotgraves Französisch-Englisches Wörterbuch von 1611 beschreibt es als „die Gemeinheit oder das niederträchtige Gesindel, den Abschaum, die Triebe, das Unrat, die Ausgestoßenen einer Gesellschaft.“

Die genaue Herkunft des Begriffs ist unklar. Möglicherweise handelt es sich um eine Verkleinerungsform des altfranzösischen rascler, das vom vulgärlateinischen *rasicare „kratzen“ abgeleitet ist (siehe rash (n.)). Diese Ableitung könnte auf die Vorstellung von „den Krümeln“ oder „den Resten“ hindeuten. Laut dem Century Dictionary wurde das Wort „mit viel Spielraum in der Beschimpfung verwendet und oft, ähnlich wie ‚Schurke‘, mit leicht abgewandelter Bedeutung.“ Im Mittelenglischen fand es auch Anwendung für Tiere, die aufgrund bestimmter Eigenschaften, insbesondere bei mageren Rehen, ungeeignet waren, als Wild gejagt zu werden. Zudem wurde es früher auch als Adjektiv verwendet.