Herkunft und Geschichte von rather

Im Mittelenglischen rather, abgeleitet vom Altenglischen hraþor, was so viel wie „schneller; früher, eher“ bedeutete. Es konnte auch „bereiter oder williger“ heißen und war der Komparativ von rathe (Altenglisch hraþe, hræþe), was „sofort, schnell, hastig, zügig; bald, bereitwillig“ bedeutete. Dieses Wort steht in Verbindung mit hræð, was „schnell, flink, prompt, bereit“ heißt, und stammt aus dem Urgermanischen *khratha- (auch die altnordischen hraðr und althochdeutschen hrad sind davon abgeleitet). Man nimmt an, dass es aus dem Proto-Indoeuropäischen *kret- stammt, was „schütteln“ bedeutet.

The rather lambes bene starved with cold

[Spenser, "The Shepheardes Calender" (Februarie), 1579]

Die eher Lämmer sind vor Kälte verhungert

[Spenser, „The Shepheardes Calender“ (Februar), 1579]

Die Bedeutung „im Gegenteil, im Gegensatz zu dem, was gerade gesagt wurde“ entwickelte sich im späten 13. Jahrhundert. Die Verwendung als „eher, richtiger, wahrhaftiger“ tauchte im späten 14. Jahrhundert auf. Um 1300 fand sich auch die Bedeutung „vorzugsweise“. Im Jahr 1590 wurde es dann im Sinne von „bis zu einem gewissen Grad, in größerem Maße“ verwendet, während „einigermaßen, mäßig“ erst in den 1660er Jahren belegt ist.

Das Adverb rathe war im 18. Jahrhundert weitgehend verschwunden, außer in der Dichtung (wie bei Tennyson). Der Superlativ rathest für „am frühesten, schnellsten, zuerst“ fiel bereits im 17. Jahrhundert aus der Gebrauch. Im Mittelenglischen gab es jedoch eine alternative Form ratherest (um 1400) und auch rathely für „schnell, zügig; sofort“ (frühes 14. Jahrhundert). Zudem existierte das Substantiv rather, das „die früheren Personen“ bezeichnete.